「ところが、原因不明のケースが３０～４０％もあります。だから、どうしても治療は対症療法になってしまいます」と、東京医大病院（東京都新宿区）眼科の臼井正彦主任教授は言う。「炎症をとるにはステロイド薬を使います。点眼薬、内服薬、点滴とありますが、状況によって使い分けます。さらに、瞳孔が動かなくなるのが困るのです。つまり、ぶどう膜炎では虹彩と水晶体が癒着しやすいのです。これを防ぐために散瞳薬を１日に１～３回程度使って瞳孔を動かすようにします」。

　原因が細菌などの微生物の場合は抗微生物薬、ウイルスなら抗ウイルス薬、かびなどの真菌ならば抗真菌薬を使用する。

　トキソカラ症によってぶどう膜炎を起こすこともある。これは犬や猫の回虫が原因。「小さい子が公園の砂場で遊び、その汚れた手を口にすることで虫卵が入るのです。その幼虫が体内を移行し、目にくると、ぶどう膜炎を起こします。また、大人の場合は生レバーを食べる人に起こることが多いようです」。この場合は問診や眼底検査を行うことで診断はつくという。

　ぶどう膜炎の３大原因の１つ、ベーチェット病の治療はどのように行われるのだろうか。「重篤なケースには免疫抑制剤のシクロスポリンを使っています。ところが、腎や肝臓障害、中枢神経系障害などの合併症があります。ただ、レミケードによって新しい治療の選択肢が出てきました」。

　レミケードは既にクローン病と関節リウマチの治療薬として認可済み。それが、今年１月２６日、「ベーチェット病による難治性網膜ぶどう膜炎」に対して追加承認されたのである。ベーチェット病に苦しむ患者は国内に１万７０００人といわれ、まさに朗報。

　レミケードは２時間かけて点滴で投与する薬。１回目の投与後は２週間後に。次は６週間後、その後は８週間の間隔で投与を続ける。炎症の再発が抑えられる。「レミケードにも副作用はありますので、内科医と連携して行うことが必須です」。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆ぶどう膜炎の名医
　▼神戸大学医学部付属病院（神戸市中央区）眼科・安積淳講師
　▼高知大学医学部付属病院（高知県南国市）眼科・福島敦樹助教授
　▼九州大学病院（福岡市東区）眼科・園田康平助手
　▼佐賀大学医学部付属病院（佐賀市）眼科・沖波聡教授
　▼鹿児島大学病院（鹿児島市）眼科・中尾久美子助教授