慢性腎炎には原発性として「微小変化群」「巣状糸球体硬化症」「ＩｇＡ腎症」「膜性腎症」「膜性増殖性糸球体腎炎」がある。他の疾患が原因で２次性に起きるのは、今日では圧倒的に「糖尿病性腎症」が多く、そのほかに「ループス腎炎」「腎硬化症」「痛風腎」「慢性間質性腎炎」など数多い。

　「これら慢性腎炎は、静かにほとんど無症状で進行していきます。だから、集団検診でたんぱく尿や血尿が発見されることが多いのです。尿検査などの機会、いわゆるチャンスに発見されることから『チャンスたんぱく尿』『チャンス血尿』といわれています」と、東京都済生会中央病院（東京都港区）内科の栗山哲部長は話す。

　チャンスたんぱく尿などで発見された人は、ラッキーと受け止め、しっかりと治療を受ける必要がある。が、中にはそのサインを無視してしまう無謀な人もいる。

　「５年、１０年と無症状なので、どうということはないと思われるのでしょう。ところが、腎機能は加齢とともに低下します。より詳しく話しますと、腎機能は３０歳でピークを迎え、その時点を１００とします。すると、年齢を１歳重ねるにしたがって腎機能は１ずつ低下していきます」。

　つまり、６０歳の人の場合、健康であっても腎機能は７０に低下している。そこに慢性腎炎を患うと、無症状であっても腎機能の低下は早くなってしまう。

　「３０を切ると、高血圧、浮腫、たんぱく尿や貧血が強く出てくるようになります。そして、５から１０以下になると透析療法を必要とするようになります」。

　それだけに、集団健診以外に、普段から尿のチェックは大事。尿の量が多くなっている。逆に少ない。尿の色が違う。尿の泡が消えない、睡眠時に３回以上トイレに起きる。このような症状があったら、専門医を受診しよう。

　◆透析療法　透析療法は腎臓の代わりに血液をろ過したりする。いわゆる人工腎臓。血液透析と腹膜透析の２つがあり、日本では血液透析を受けている人が約９６％、残り３・６％が腹膜透析を受けている。腎移植は透析療法より優れた代替治療だが、日本では移植数は極めて少なく年間１０００例に満たない数である。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆慢性腎炎の名医
　▼東京女子医科大学腎臓病センター（東京都新宿区）腎臓小児科・服部元史教授
　▼東京慈恵会医科大学付属第三病院（東京都狛江市）腎臓・高血圧内科・川村哲也助教授
　▼東海大学医学部付属病院（神奈川県伊勢原市）腎・内分泌・代謝内科・遠藤正之助教授
　▼聖マリアンナ医科大学病院（川崎市宮前区）腎臓・高血圧内科・木村健二郎教授