それだけに、気付きにくいのが腎臓病で、中には気付いたときには腎不全というケースもある。

　気付きにくい腎臓病。とりわけ、慢性に腎臓に炎症を引き起こす糸球体腎炎は、腎臓の原発性疾患とあって、より注意していないために発見が遅れる傾向がある。

　「慢性糸球体腎炎は１つではありません。大きく５つに分類されており、その中で日本人に多いのがＩｇＡ腎症です」。

　ＩｇＡ腎症のトップリーダー、順天堂大学医学部付属順天堂医院（東京都文京区）腎・高血圧内科の富野康日己教授は言う。そして続ける。「慢性糸球体腎炎のうち、成人では３０％以上、小児でも２０％以上をＩｇＡ腎症が占めています」。

　日本と同様にＩｇＡ腎症の多い国としては、アジア太平洋地域の諸国とフランスなど南欧の諸国。少ないのは北欧や北米。なぜこのような地域差が出るのか－。

　「それはまだよく分かっていません。腎生検を行う頻度と比例するとも一部ではいわれていますが、それもよく分かりません。このほか人種的要因・遺伝因子の存在もいわれています」。

　患者を年齢的に分類すると、１５～２４歳と４０～４９歳にピークがあるものの、すべての年齢にわたっている。

　不明な点の多いＩｇＡ腎症ではあるが、最初の報告は６８年、フランスの病理学者ベルジェ博士によって行われた。そのため「ベルジェ病」とも呼ばれている。

　「慢性とも急性ともいわれない“くすぶり型”なので、当初は予後が良いといわれていました。透析に至ることはないだろうと。ところが、最近、フランスや日本の患者さんの状態を集計したところ、２０年すると６０％の人々は横バイ状態なものの、４０％は透析に移行するのです。進行する病気の顔も持っていることが分かりました」。

　安易には考えられない病気なのである。

　【医療ジャーナリスト松井宏夫】

　◆慢性糸球体腎炎の５タイプ　１次性（原発性）慢性糸球体腎炎は、ほかの病気が原因で起きるのではなく、糸球体が原発の疾患で、５タイプある。＜１＞微小変化群＜２＞巣状糸球体硬化症＜３＞ＩｇＡ腎症（メサンギウム増殖性糸球体腎炎）＜４＞膜性腎症＜５＞膜性増殖性糸球体腎炎である。

　◆ＩｇＡ腎症の名医
　▼仙台社会保険病院（仙台市青葉区）腎センター・堀田修センター長
　▼新潟大学医歯学総合病院（新潟市）第２内科・成田一衛助教授
　▼埼玉医科大学総合医療センター（埼玉県川越市）第４内科・御手洗哲也教授
　▼順天堂大学医学部付属順天堂医院（東京都文京区）腎・高血圧内科・富野康日己教授、堀越哲助教授