吐き気を催した時には、胃の中のものがグーッとこみ上げてくるような感覚があるもの。実はこの時「本当に胃が食道の中までグワッとせり上がって入り込み、嘔吐が起こるのです。嘔吐が治まると、胃袋もヒュッと食道から落ちていきます」と前田先生。この時、食道と胃のつなぎ目が激しく引っ張られるため、タテに裂け目ができることがある。この裂け目から出血するのが、マロリーワイス症候群だ。

　「傷口自体は５ミリから１２ミリほどの小さなもので、嘔吐が治まれば普通は治るものです。でも、中には出血が止まらず手術が必要になる人もいる」そうだ。アルコールは、吐くまで飲まないのが鉄則だ。では、急性胃粘膜病変を起こさないで、食欲増進というアルコールのメリットを生かすには、どの程度の酒量がいいのだろうか。

　動物実験では、アルコールは濃度が高いほど胃粘膜の障害を起こしやすいことが分かっている。しかし、だからといって水割りなど薄いアルコールならば、いくら飲んでも大丈夫というわけではない。大事なのは、アルコールの総量なのだ。一般的には、適量のアルコールは１日に日本酒ならば１～２合、水割りなら１～２杯、ビールなら１～２本とされている。少量のアルコールは、むしろ胃の防御機構を高め、血圧の低下、善玉コレステロールの増加にも役立つといわれている。

　そして、胃酸による胃壁への攻撃を抑えるという意味では何か胃壁にクッションがあった方がよい。それがつまみ。「牛乳１杯でも胃壁のバリア機能は高まり、胃酸の分泌も抑えられる」。ちなみに、ニンニクやトウガラシなど食欲を増進させる香辛料も胃酸の分泌を高めて食欲を刺激するので、取り過ぎると胃を荒らすこともあるので注意したい。

　【医療ジャーナリスト祢津加奈子】

　◆たばこ　たばこは胃の粘膜を直接刺激するだけではなく、血管を収縮させて胃壁の血流量を著しく低下させる。そのため、胃の防御機構が低下し、かいようなどになりやすくなり、また治りにくくなる。