かみ合わせを調整し、より正しくかめるようになることや、歯のメンテナンスのしやすさが治療のゴールとして設定されている。「例えば額縁を掃除するとして、装飾のあるものよりフラットなものの方が、簡単に掃除できます。歯も同じで、歯並びが良ければ、自分で毎日の清掃が楽にできます。さらにプロのメンテナンスが加えられれば予防が確実になります」と話すのは愛知県豊橋市で開業する日本臨床矯正歯科医会の菅沼與明広報理事だ。

　人生８０年、体のパーツをいかに長く、快適に維持するかが問われている。口や歯は、いい専門家に出会い、意識を高めることで、コントロールがかなり可能で、全身への効果も大きい。「親は、できれば子どもが小さなうちから歯並びについて意識を持ち、乳歯が生え替わり始める７歳ぐらいで１度受診して、子の歯の質や口の環境、かみ合わせ、成長による歯並びの変化の予測など、長期的な見通しについて専門家の意見を聞いてみるといいですね」と菅沼医師はアドバイスする。矯正そのものは年齢に関係なく、口や歯茎の健康が保たれた状態ならば、必要と感じたときにスタートでき、中高年の治療も増えている。

　信頼できる歯科医や矯正歯科専門医をかかりつけ医として持ち、いつでも相談できるようにしておこう。歯並びは、成長や加齢に伴う変化を考慮し、長期的な視野でとらえる必要がある。矯正歯科を選ぶ目安は次の４点だ。

　（１）じっくり相談し、説明してもらえるカウンセリングの時間が設けられている。
　（２）エックス線や歯型やかみ合わせなど矯正に必要な検査を丁寧に行っている。
　（３）長期的で専門的な視点から、アドバイスと選択肢、価格などを提示している。
　（４）歯科衛生士による歯のクリーニングなどの予防歯科を治療に組み込んでいる。

　【ジャーナリスト月崎時央】

　◆日本矯正歯科医会　約４６０人の矯正歯科専門開業医が加入している。「何でも相談コーナー」を設け矯正についての不安や悩みにメールで応えてくれる。http://www.orthod.or.jp/