現在、日本を含め世界中で幹細胞による再生医療研究が進行している。先端医療センターでは歯槽骨再生も行われている。あごの骨と歯芽を結ぶ骨で、失われると歯が抜け落ちる。インプラント（人工歯根）も歯槽骨がないと埋め込めない。

　歯槽骨再生は、骨髄液の中から間葉系幹細胞と呼ばれる幹細胞を分離・培養し、これをいずれ骨になる骨芽細胞に誘導することで再生する。間葉系幹細胞は、特別な培養をすると、骨芽細胞、脂肪細胞、軟骨細胞に分化誘導できる。３７００万人はいるといわれる歯周病治療として期待が大きい。

　角膜移植では、幹細胞が多く含まれている口の中の粘膜（口腔粘膜）から採取した細胞を培養して移植する方法が研究されている。肝臓は再生能力の高い臓器。動物実験では肝幹細胞の移植で肝臓、胆管の再生に成功している。

　再生能力が極めて低い神経細胞も、ラット実験では細胞増殖因子の注入で、海馬（記憶をつかさどる部分）の神経細胞が再生することが確認されている。

　「血管再生を含め、幹細胞による再生治療は、自分の体が病気を治していることになります。身体への負担も少なく、これほど自然で安全なことはありません。理想的な治療法の１つでしょう」。

　現状では再生医療は巨額な治療費がかかる。研究費からねん出して臨床研究を行っている。

　「一般的な治療に使われるようになるまでには、国、自治体、企業など多くの協力が必要です。協力を惜しまないような成果を挙げることが、再生医療を実現化する早道になるはず」と浅原副所長は言う。

　【医学ジャーナリスト小野隆司】

　◆再生医療のＥＬＳＩ　韓国のＥＳ細胞研究スキャンダルのように再生医療の研究にはＥ（Ｅｔｈｉｃａｌ＝倫理）Ｌ（Ｌｅｇａｌ＝法規制）ＳＩ（Ｓｏｃｉａｌ　Ｉｍｐｌｉｃａｔｉｏｎ＝社会的課題）が求められている。ＥＳ細胞研究の取り扱いは特に焦点になっている。