怖いメラノーマはそのものが黒く、その周囲にしみができて徐々に大きくなる場合は要注意。全身にできるが、日本人の場合は特に足の裏とつめに３０％、１０％と多い。「つめが黒くなっているだけなら早期です。それが外にシコリが出てくるようになると進行がんです」と、虎の門病院（東京・港区）皮膚科の大原国章部長は言う。

　診察は問診、視診。視診にはホクロの状態がよく分かる「ダーモスコピー」という１０倍の拡大鏡が使われ、確定診断に結び付く。「転移しやすいがんなので、疑いのある場合はＰＥＴ（陽電子放射断層撮影）、ＣＴ（コンピューター断層撮影）で調べます」。
　治療の基本は手術。がんの端から１～２センチ離して切除する。やり過ぎた手術を行わないために、センチネルリンパ節生検が行われている。センチネルとは見張り番の意味。「最初に転移するセンチネルリンパ節にがん転移がなければ、それ以上リンパ節を郭清（かくせい＝切除）しません。ただ、問題なのはメラノーマは血行性転移（血液に乗って転移）もある点です」。

　リンパ節転移があると、リンパ節郭清以外に化学療法、免疫療法（インターフェロン）などが行われているものの、有効率は低い。

　メラノーマも怖いが、もう１つの皮膚がん「パージェット病」も怖い。「陰部にできるがんなので、患者さんは受診したがらないのです。そして、湿疹（しっしん）程度に思っています。受診するときも、皮膚科ではなく、泌尿器科や婦人科へ行く人が多く、それらの科の先生は専門医ではないので、皮膚がんの診断に結び付かないことが多いのです」。患部が陰毛に隠れているので見づらく、組織を採って調べる「生検」で診断を確定する。
　皮膚は表面から表皮、真皮、皮下組織からできているが、その表皮にがん細胞がとどまっていると早期がんだが、真皮にがん細胞が入り込むとリンパ節、さらに肺へと転移してしまう。転移がないと治療の基本は手術で、太ももから皮膚を植皮する。転移していると化学療法と放射線療法となるが、効果の低いのが現状である。（おわり）

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆皮膚がんの名医
　▼川崎病院（岡山市）皮膚科・荒川謙三部長
　▼高松赤十字病院（香川県高松市）皮膚科・池田政身部長
　▼熊本大学医学部付属病院（熊本市）形成・再建科・石原剛講師