この腎臓がんには、特徴的な３つの症状がある。いわゆる「３大症状」といわれているもので（１）肉眼でも分かる痛みを伴わない血尿（２）脇腹の痛み（腰痛）（３）脇腹を触って分かるしこり（触診できる腫瘍＝しゅよう）。さらに、発熱、貧血、高血圧、食欲不振、体重減少なども出てくる。

　「大きなものは触診で触れますが、その状態で発見すると、通常かなり進んでいる状態です。昔は、がんが転移し、その転移したがんが先に発見されることもかなりありました」と話すのは、東京医科歯科大学医学部付属病院（東京・文京区）泌尿器科の木原和徳教授。事実、ちょっと転んだ程度なのに骨折し、整形外科で転移性骨がんが発見され、原発が腎臓がんと分かったり、血痰（たん）が出るので調べたら肺がんで、やはり原発が腎臓がんといったケースである。

　加えて、血尿にしても、１、２回で止まってしまうこともあるし、脇腹のしこりに至っては、肋骨（ろっこつ）に隠れているので腫瘤（りゅう）としてかなり大きくならないと触れられない難しさがある。

　腎臓がんが、骨、肺、そして肝臓に転移しやすいのは腎臓の働きにも一因がある。腎臓は背中側にある臓器で、腰の少し上あたりにあって左右に２つついている。腎臓の大きさは、成人で握りこぶし大で、そら豆のような形をしている。腎臓は血液をろ過して、体内で不要となった老廃物を尿として排出する。つまり、腎臓は血液の集中するところ。そこにがんがあると、血液中に入り込んで他臓器に流れて行きやすい。

　「ただ、最近は無症状で発見されるケースが増えてきました。それは、画像診断の進歩、そして、人間ドックなどを受診される人が増えたからです」。今日では、無症状で腎臓がんの発見されるケースは５０％を超えているといわれる。腎臓がんもこの段階で発見するのが大事である。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆腎臓がんの名医
　▼札幌医科大学付属病院（札幌市中央区）泌尿器科・塚本泰司教授
　▼東北大学医学部付属病院（仙台市青葉区）泌尿器科・荒井陽一教授
　▼東京医科歯科大学医学部附属病院（東京都文京区）泌尿器科・木原和徳教授
　▼癌研有明病院（東京都江東区）泌尿器科・福井巌部長