子宮がんの８０％を占める子宮頸がんは、初期にはほとんど症状がないだけに、検診で発見するしか道がない。検診では「細胞診」が行われている。細胞診について、東京医科大学病院（東京・新宿区）産科・婦人科の高山雅臣名誉教授は、次のように話す。「子宮頸部を綿棒でこするようにして細胞を採り、顕微鏡で調べる検査です。この検査でがんの進行期分類ではなく、細胞の形態すなわち顔つきでクラス分類をします。クラス３以上の場合はがんが疑われるので、さらに詳しく調べる必要があります」。

〈細胞診のクラス分類〉

　★クラス１　正常。
　★クラス２　炎症はあるが正常細胞。
　★クラス３ａ　軽度の異形成の細胞がある。
　★クラス３ｂ　高度の異形成の細胞がある。前がん病変。
　★クラス４　上皮内がん。がんの病期分類のステージ０期がん。
　★クラス５　浸潤がん。がんの病期分類のステージ１ａ期以上。

　クラス３以上は婦人科を受診することになり、より詳しく検査を行う。がんを疑っての基本的な診察は、「視診・内診・直腸診」「細胞診」「組織診」「超音波検査」「ＣＴ・ＭＲＩ検査」の順で行われる。

　（１）視診・内診・直腸診　「直腸診はがんが広がっていたら、それを察知できます。子宮の横の(靭帯＝じんたい＝やリンパ腺の転移は）直腸を経て触れるのが重要です」。

　（２）細胞診（前述通り）

　（３）組織診　「細胞診で疑いがあると組織診で確認することになります」。子宮頸部の粘膜を膣拡大鏡を使って観察し、狙って組織を採る。これでクラス分類が確定する。

　（４）超音波検査

　（５）ＣＴ・ＭＲＩ検査

これらの影像・画像検査でがんの大きさ、深達度、転移などを詳しく調べる。「子宮頸がんでも年配の方の場合には、がん細胞が奥に入っているケースがあります。その場合には、子宮頸部を円錐（えんすい）状に切除して検査することもあります」。以上の検査から「子宮頸がんの病期」が診断される。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆子宮頸がんの名医
　▼癌研有明病院（東京都江東区）婦人科・滝沢憲レディースセンター長兼婦人科部長
　▼慶応義塾大学病院（東京都新宿区）産婦人科・青木大輔教授、進伸幸講師
　▼国立がんセンター中央病院（東京都中央区）婦人科・笠松高弘医長、加藤友康医師
　▼東邦大学医療センター大橋病院（東京都目黒区）婦人科・寺内文敏講師
　▼神奈川県立がんセンター（横浜市旭区）婦人科・中山裕樹部長