子宮がんは子宮の粘膜にできるがんで、そのできる場所によって２つに分けられる。子宮の入り口付近（子宮頸部＝けいぶ）にできるのが「子宮頸がん」、子宮の奥（子宮体部）にできるのが「子宮体がん」である。「その比率は８対２で圧倒的に子宮頸がんが多いのです。これが早期発見に結び付いているのです」と言うのは、東京医科大学病院（東京・新宿区）産婦人科の高山雅臣名誉教授。

　今回は圧倒的に患者の多い子宮頸がんを取り上げる。子宮頸がんを発症する患者は３０代から増え、４０代、５０代がピークとなるが、最近は２０代でも発見されるようになってきた。「性行動の若年化が関連があるようです」と、高山名誉教授は指摘する。

　子宮頸がんの原因がヒトパピローマウイルス（ＨＰＶ）と分かってきたからである。性交渉の経験のある女性の２０～３０％は腟内に持っている。そこで、今日ではＨＰＶの感染の有無のみならず、ウイルスの型を調べるＤＮＡ診断を行っている医療機関がある。「ＨＰＶの中のがん化リスクの高い型がいくつか挙がっていましたが、ここへきて、ほぼ１６型と１８型で確定というところまできています」。

　ＨＰＶ１６型や１８型に感染しているのが判明した場合には、その後、定期検診をしっかりと行い、がんをより早くキャッチするようにしていくことになる。もちろん、すべてが確実に子宮頸部の細胞に変化をもたらすのではないが、１０％程度は前がん病変の異形成を生み出す。そして、高度の異形成に進むと、次に「上皮内がん」となる。逆に、子宮頸がん患者の約９０％からＨＰＶ１６、１８型が発見されている事実がある。

　ＤＮＡ診断はまだまだごく一部でしか行われていないので、早期発見の基本は子宮頸がん検診を受けることである。子宮頸がんは初期段階では症状がないので、不正出血などで気付く前に、しっかりと検診を受け、早期発見に結び付けるべきである。

　◆ヒトパピローマウイルス　イボをつくるウイルスの仲間がヒトパピローマウイルスで、その種類は約１００といわれている。そのうちの４０種が性交渉で感染するが、免疫力が強いとウイルスは排除される。排除できずに感染するとがんの原因に－。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆子宮頸がんの名医
　▼北海道大学病院（札幌市北区）婦人科・桜木範明教授
　▼東北大学医学部付属病院（仙台市青葉区）産科・婦人科・八重樫伸生教授
　▼筑波大学付属病院（茨城県つくば市）産科婦人科・吉川裕之教授
　▼自治医科大学付属病院（栃木県南河内町）産婦人科・鈴木光明教授、大和田倫孝助教授
　▼東京医科大学病院（東京都新宿区）産科・婦人科・中村浩講師