問題となる口臭の原因は大きく分けて以下の５点が指摘されている。

　（１）虫歯　虫歯が欠けたりすると、虫歯の周辺には食べ物のカスが残り、それが発酵して口臭を引き起こす。

　（２）歯周病　歯周炎を起こして歯肉から出血していると、その血のにおいが口臭に結び付く。また、歯石やプラーク（細菌叢＝そう）による口臭もある。

　（３）歯の根尖（こんせん）の病気　歯の根ともいえる根尖部に病巣ができ、うみが出る状態になると、腐敗臭が口臭となる。

　（４）舌苔（ぜったい）　舌の上の白色や黄色の軟らかな苔（こけ）状のものを舌苔という。「若い方々にはほとんどみられません。中・高年になり、唾液（だえき）量が減ってくると舌苔が増えてきます」。その舌苔による口臭。加えて、シスチンという細胞も舌苔のにおいに関係する。「ほおの内側は弾力がありますが、本当は硬い細胞のシスチンでできています。それが新陳代謝ではがれ落ちて舌苔にくっつくと、それも口臭を引き起こす、と私は考えています」。

　（５）鼻、消化器などの病気　鼻腔や副鼻腔といった耳鼻科疾患、咽喉（いんこう）頭の疾患、胃の疾患、肺の疾患、便秘といった大腸の疾患など、口腔内以外の病気が口臭に結び付く。「涙が減少する、唾液が減少する、その他の粘液の分泌も減少する自己免疫疾患の１つ、シューグレン症候群が原因で口臭が発生するケースもあります」。

　口臭症の場合、まずは口臭の原因をしっかりと突き止めることが重要。その正しい診断から治療へと進んでいくのである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆口臭症の名医
　▼東京医科歯科大学歯学部付属病院（東京都文京区）頭頸部心療科・小野繁教授
　▼東京女子医科大学病院（東京都新宿区）歯科・口腔外科・扇内秀樹教授
　▼福岡大学病院（福岡市城南区）歯科口腔外科・豊福明講師