胆石症の治療には「溶解療法」「破砕療法（体外衝撃波破砕術）」「腹腔（ふくくう）鏡下胆のう摘出術」「内視鏡的胆石除去術」がある。「ところが、今日ではほとんど行われなくなった治療も出てきています」と、湘南厚木病院（神奈川県厚木市）の篠崎伸明院長は指摘する。そのほとんど行われなくなった治療とは－。

　「溶解療法と破砕療法です。溶解療法は石を溶かす薬を使いますが、あまり効果がないのです。無症状のサイレントストーンの場合はそれでもいいのですが、症状が出ているときは薬で時間を費やすのは論外です」。もう１つの破砕療法は外部から胆石に衝撃波を当てて石を細かく砕いて排出しようという治療法。「石は細かく砕かれても総胆管を通ることになり、合併症が多発し、今はほとんど行われません」。

　勢い胆石の治療は腹腔鏡下胆のう摘出術になっている。「術者の目だけで見るのではなく、チーム５人の目がモニターを見ていますので、安全な手術だと思います」。

　９０年から日本で開始された腹腔鏡下胆のう摘出術は、基本的には腹部４カ所（３カ所の施設もある）に１センチ（２カ所）と５ミリ（２カ所）の孔（あな）を開け、そこから腹腔鏡や手術道具を挿入してモニターを見ながら胆のうを摘出してくる手術である。全身麻酔下で行われ、手術時間は約１時間。開腹の場合は１０～１５センチは腹部を切るので、それと比べると患者の体への負担は極めて少ない。

　「体に優しい手術だからこそ、日帰り手術もできるのです。日帰りを希望した患者さんの６０％が日帰りできており、４０％が１泊もしくは２泊になっています」。ただ、肥満患者のケースなどでは胆のうが腹腔鏡では見えないことがあり、そういう場合は開腹手術に移行する。２～３％程度であるという。

　胆のうにある石は腹腔鏡下胆のう摘出術が行われるが、総胆管などに石が詰まっているケースが１０％程度あるが、この場合は「内視鏡的胆石切除術」が行われる。口から内視鏡を入れて行う治療である。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆胆石の腹腔鏡手術の名医
　▽関西医科大学付属滝井病院（大阪府守口市）外科・權（こん）雅憲助教授
　▽松原徳洲会病院（大阪府松原市）外科・佐野憲院長
　▽出雲徳洲会病院（島根県出雲市）外科・田原英樹副院長
　▽佐田病院（福岡市中央区）外科・佐田正之院長