また、サイレントストーンでも、いつ症状が現れるかは分からないし、胆石とばかり思っていたら、胆のうがんもあったということもある。だからこそ、定期的な検査は必要。また、初めて右上腹部痛の発作に襲われたときには、症状が消えても、しっかりと検査を受けることが重要である。

　「胆石の検査で、まず必ず行われるのが『腹部超音波検査』です。痛みなど全く無縁で、外来ですぐにできるとあって、患者さんの体への負担がありません。だから人気です。それに『血液検査』も欠かせません」と、湘南厚木病院（神奈川県厚木市）の篠崎伸明院長は言う。

　●腹部超音波検査（腹部エコー）　腹部に超音波が通りやすいようにゼリーを塗って超音波発信器のプローベを滑らせていく。そして、超音波の反射波（エコー）を受け、その画像化したものをモニターで見て行う検査。胆石の有無、大きさ、さらに胆石の成分も推測できる。胆のうの中にある石であれば、まず１００％発見できる。

　●血液検査　「胆石による合併症や肝機能の状態を知るのに欠かせません。肝機能を示すＧＯＴ、ＧＰＴ、ＡＬＰ（アルカリフォスファターゼ）、γ（ガンマ）－ＧＴＰをチェックします。胆石で膵（すい）炎を起こすこともありますので、血清アミラーゼなどのチェックもしっかり行う必要があります」。

　●腹部ＣＴ（コンピューター断層撮影）検査　腹部を輪切り状に調べることで、胆石の有無、大きさ、場所、石の数などのほか、胆石の成分も分かる。「胆のうがんとの鑑別も、この検査ではできます。そして、何より石灰化を見るのです。それによって治療方法も変わるからです」。腹腔（ふくくう）鏡での手術ではなく、薬で溶かす方法も考えられるからである。

　このほか、状況に合わせて「超音波内視鏡検査」「ＭＲＣＰ（磁気共鳴胆管膵管撮影法）」「ＥＲＣＰ（内視鏡的逆行性胆管膵管造影法）」なども選択される。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆胆石の腹腔鏡手術の名医
　▽湘南鎌倉総合病院（神奈川県鎌倉市）外科・渡部和巨部長
　▽佐久総合病院（長野県佐久市）日帰り手術センター・大井悦弥センター長
　▽名古屋大学医学部付属病院（名古屋市昭和区）消化器外科・二村雄次教授
　▽泉大津市立病院（大阪府泉大津市）内視鏡外科・永井祐吾副院長