胆石とは胆のうや胆管にできる結石で、大きく３種類に分けられる。

　＜１＞コレステロール結石　胆のうは肝臓で作られた消化液である胆汁をためておくところで、食事をすると胆のうが収縮して胆汁が絞り出される。その胆汁の主成分がコレステロールで、これが結晶化して石になった。白、あるいはクリーム色。

　＜２＞ビリルビン結石　胆汁の色素成分がビリルビンで、便の黄色はこのビリルビンの色。そのビリルビンが固まったもので、色は褐色。

　＜３＞混合結石　コレステロールとビリルビンが混じった石。

　「昭和４０年代くらいまではビリルビン結石が多かったのですが、今はコレステロール結石が多くなっています」と言うのは、胆石症の日帰り手術を多く手掛ける湘南厚木病院（神奈川県厚木市）の篠崎伸明院長。そして、その理由を２つ付け加えた。

　「第１は、食事の欧米化です。つまり、脂肪分の多い食事となると、基本的にコレステロールが増えてしまい、石ができやすいのです。第２は、朝食を抜いてしまう不規則な食生活です。胆のうに胆汁をためておき、食事を取ると絞り出されます。朝食を抜くと１５時間程度、胆汁が絞り出されない状態になりますので、胆のうの胆汁が濃縮してしまい、石ができやすくなるのです」。

　コレステロール結石のみならず、石のできやすい患者の特徴もあるといわれている。それは、すでにかなり知られるところとなった「４つのＦ」。Ｆから始まる４つとは－。＜１＞Ｆｉｎｅ（元気）＜２＞Ｆａｔｔｙ（体格がよい）＜３＞Ｆｏｒｔｙ（４０歳以上）＜４＞Ｆｅｍａｌｅ（女性）である。つまり「元気で体格がよい４０歳以上の女性」ということ。食欲旺盛で何でもモリモリ食べると肥満気味になる。女性とされるのは男女比が１対２で女性に多いから。ただし「女性ホルモンが関係しているとはいわれますが、まだ理由はよく分かっていません」ということである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆胆石の腹腔鏡手術の名医
　▽手稲渓仁会病院（札幌市手稲区）消化器病センター・真口宏介センター長
　▽自治医科大学付属病院（栃木県南河内町）消化器外科・永井秀雄教授
　▽埼玉医科大学総合医療センター（埼玉県川越市）外科・橋本大定教授
　▽杏林大学医学部付属病院（東京都三鷹市）消化器・一般外科・跡見裕教授