「紫外線には炎症を抑えたり、皮膚の新陳代謝を抑える働きとともに、ビタミンＤを体の中に作り皮膚を正常に戻す働きもあります。だから乾癬の治療に紫外線が使われるのです」と、紫外線療法の有用性を話すのは、聖路加国際病院（東京・中央区）皮膚科の衛藤光部長。

　紫外線療法には「ＰＵＶＡ（プバ）療法」「ＵＶＢ療法」「ナローバンドＵＶＢ療法」の３方法が行われている。

　●ＰＵＶＡ療法　光増感作用、つまり紫外線に反応しやすい「ソラレン」という薬を内服、もしくは患部に塗る。その後、波長の長い紫外線のＵＶＡを１～２時間照射する方法である。ただし、服用するソラレンは毒性が強く、妊婦には禁忌とされている。

　●ＵＶＢ療法　蛍光管から中波長の紫外線のＵＶＢが出る。５０センチくらい離して患部だけに照射する。健康部には照射しない。

　●ナローバンドＵＶＢ療法　「ＵＶＢが乾癬に効果のあることは以前から分かっていましたが、単独では日焼けの問題があって難しかったのです。そのＵＶＢの中から乾癬により効果のある３１１～３１２ナノメーターの非常に幅の狭い波長を照射する方法です。だから、日焼けが起こりにくくＰＵＶＡ療法と同等以上の効果があるとされています」。

　この療法は患者の多いヨーロッパ諸国ではすでに一般的だが、日本には聖路加国際病院をはじめとしてまだ１０台程度しか機械が入っていないので、どこでも受けられるというわけにはいかない。「週に２～３回（１回に５～７分程度照射）を２０回で１クールとしています。４０回受ける患者さんもいます。全身照射なので、乾癬が全身に広がっている中等症から重症の人が適応です。限局タイプの方は外用薬になります」。

　紫外線療法に外用薬、内服薬。「いくつかの治療を半年間ずつ行っていき、副作用のリスクを減らすローテーションセラピーという方法がありました。今はむしろコンビネーションセラピーです。紫外線プラス外用薬といった具合に、上手に治療法を組み合わせて副作用を抑えるのです」。今日の治療の主流はコンビネーション治療なのである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆乾癬の名医
　▽大阪大学医学部付属病院（大阪府吹田市）皮膚科・片山一朗教授
　▽近畿大学医学部付属病院（大阪府大阪狭山市）皮膚科・川原繁助教授
　▽山口大学医学部付属病院（山口県宇部市）皮膚科・武蔵正彦教授
　▽高知大学医学部付属病院（高知県南国市）皮膚科・小玉肇教授
　▽福岡大学病院（福岡市城南区）皮膚科・中山樹一郎教授