このような症状がある場合は、皮膚科を受診する。まずは何をおいても皮膚の診断。「問診が重要なのですが、それと同時に患者さんの患部を見て、触ってというのが最も大切です。多くの場合は問診、視触診だけで正しい診断がつきます」と、乾癬の患者の会をバックアップする聖路加国際病院（東京・中央区）皮膚科の衛藤光部長は言う。

　もちろん、問診、視触診で１００％というわけにはいかないこともある。「乾癬のごく初期の段階では診断がつかないこともあります。紛らわしい病気もあるからです。そういうときは、皮膚生検を行って顕微鏡で皮膚の表皮や真皮の状態を調べます」。皮膚生検では局所麻酔をして米粒くらいの皮膚を切除する。あとは２針くらい患部を縫う。「病変部の皮膚には乾癬特有の病理組織像があるので、はっきり分かります」。

　皮膚は表皮の下に真皮があり、真皮の部分には毛細血管が入ってきている。表皮は０・２～０・４ミリの細胞層だが、乾癬になると表皮部分の細胞層が大きく波打つように幅が０・１～０・６ミリと大きくなる。そして、真皮部分に白血球が集まっている。ここで確定診断がつく。

　そのときには、乾癬でもどのタイプなのかも、当然診断がつく。乾癬には「尋常性乾癬」「膿疱（のうほう）性乾癬」「乾癬性紅皮症」「急性滴状乾癬」などがある。

　尋常性乾癬は乾癬の９０％を占め、尋常性（最も普通の）の意味が示すように、皮膚に紅斑ができ、その表面が鱗屑に覆われる。乾癬性紅皮症は尋常性乾癬が全身に広がった状態。膿疱性乾癬はカサカサした鱗屑の部分だけではなく、そこにジクジクとしたうみを持つ小さな発疹の膿疱も生じる。多くは尋常性乾癬が悪化して起きる。急性滴状乾癬は風邪や扁桃（へんとう）炎の後に、体中に水滴くらいの小さな乾癬が多発する疾患である。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆乾癬第９回学習懇談会　５月１４日（日）１３時３０分から東京慈恵会医科大学（東京都港区西新橋、都営地下鉄三田線御成門駅から徒歩５分）大講堂で開催される。乾癬の方、家族の方どなたでも参加ＯＫ。参加費は非会員１０００円。講演は安倍正敏群馬大学医学部講師の「“劇”安！！ビフォーアフター」。

　◆乾癬の名医
　▽東京逓信病院（東京都千代田区）皮膚科・江藤隆史部長
　▽東京慈恵会医科大学付属病院（東京都港区）皮膚科・中川秀己教授、上出良一教授
　▽日本大学医学部付属板橋病院（東京都板橋区）皮膚科・照井正教授
　▽東海大学医学部付属病院（神奈川県伊勢原市）皮膚科・小沢明教授