「ステロイド外用薬の長期使用は皮膚が黒くなったり、厚くなったりするどころか、むしろ白く薄くなるのです。ステロイド外用薬の副作用と思っていらっしゃるもののほとんどは、実はステロイド外用薬の塗り方が間違っているからです」。

　正しい塗り方は「ワン・フィンガー、ツー・ハンド」。大人の人さし指の第１関節まで軟こうをとった量が約０・５グラム。この量は大人の手のひら２つ分の面積を塗る適量なのである。（これをＦＴＵ＝フィンガー・ティップ・ユニットと呼ぶ）。「つまり５グラムのチューブ１本で手のひら２０個分の皮膚に塗ることができるのです。結構な量を塗りますから、患者さんを励ましてあげなければなりません」。

　このように正しく塗ると、炎症の赤みは４～５日でほとんど改善する。それ以降は医師の指示通りに徐々に塗る量を減らしていくようにし、上手にコントロールをする。

　それでも、塗り薬による局所的副作用が起きることがまれにある。それはホルモンの関係で起きるニキビ、多毛症、酒さ様（しゅさよう）皮膚炎、毛細血管拡張、皮膚委縮などである。「軟こうの量を適切に使えばアトピーの症状は必ず良くなりますし、そのような副作用が出てしまったときにも、きちっと対処ができます。逆に不十分な塗り方を続けてのアトピーの悪化や、脱ステロイド療法で起きるヘルペスやとびひなどの方が重症化します」。

　また、ステロイド外用薬の副作用ではなく、アトピーの目の合併症として白内障は若い年代から起こる。その手術をしたときにアトピーのコントロールをしっかりしないと網膜剥離（はくり）を起こすケースが多かった。「手術後に目の周囲を強くこすったりたたいたりしたのが原因でした。それが、コントロールをしっかり行うことで網膜剥離がグッと減っています」。

　アトピーは完治よりも「上手に付き合う」と考えて治療をすべきなのである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆アトピー性皮膚炎の名医
　▽和歌山県立医科大学付属病院（和歌山市）皮膚科・古川福美教授
　▽県立広島病院（広島市南区）皮膚科・高路修部長
　▽産業医科大学病院（北九州市八幡西区）皮膚科・戸倉新樹教授
　▽九州大学病院（福岡市東区）皮膚科・古江増隆　教授
　▽長崎大学医学部・歯学部付属病院（長崎市）皮膚科・佐藤伸一教授