子宮壁にできる筋腫。筋肉が異常増殖したもので腫瘍（しゅよう）の仲間である。「悪性腫瘍に変化するとか、そのようなことは全くない良性の腫瘍です。なぜできるのか、その原因は今のところははっきりとはしませんが、女性ホルモン依存性で筋腫が大きくなりますので、卵巣から分泌される女性ホルモンが深く関与していると思われます」。

　良性の腫瘍なので、どの時点で治療を行うかについては全く定義はない。加えて、どの人の子宮筋腫が急速に大きくなるか、といったことも人それぞれ異なる。「ただ、『貧血がつらい』『頻尿がつらい』『痛みが強い』などの症状があると手術の対象になります」。どのような症状が出るかは、子宮内のどの場所に筋腫ができるか（子宮筋腫の種類）、何個できるか、そして大きさによって異なる。

　子宮筋腫の種類は以下の４つに大別できる。

　◎頚部筋腫　子宮の膣（ちつ）側にできる筋腫で、大きくなると過多月経になり、貧血状態が強く出てくる。その段階では手術が選択される。

　◎粘膜下筋腫　子宮の内側に向かって筋腫ができる。すると、子宮の内側の表面積が増えるので子宮内膜の量が増える。「過多月経になるので貧血が強く出ます。これは心臓に負担もかかるので手術が強く選択されます」。

　◎筋層内筋腫　子宮壁を構成する平滑筋という筋層にできる筋腫。「様子をみていてよいのですが、ときに不妊の原因になりますので、赤ちゃんを望む方の場合は手術が選択されます」。

　◎漿膜下（しょうまくか）筋腫　子宮壁の最も外側にでき、腹腔（ふくくう）内、いわゆる外に向かって飛び出すタイプ。飛び出す場所によっては膀胱（ぼうこう）や直腸を圧迫するので、頻尿、便秘といった症状が起きる。「５センチ以上ならば、症状がなくても大きくなるので切除してよいとされています」。

　それぞれの子宮筋腫で、常に子宮を残すことを第一に考えて治療が考えられていくのである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆子宮筋腫の腹腔鏡下手術の名医
　▽東北大学医学部付属病院（仙台市青葉区）産科・婦人科・村上節助教授
　▽防衛医科大学校病院（埼玉県所沢市）産婦人科・古谷健一教授
　▽東京医科大学病院（東京都新宿区）産婦人科・井坂恵一教授
　▽順天堂大学医学部付属順天堂医院（東京都文京区）産婦人科・武内裕之助教授