ただし、入院治療が最初から必要になる場合もある。それは「衰弱して全身状態が悪い」「各種の臓器障害の程度が悪い」「断酒意志はあっても飲酒欲求が強くて自宅では酒が切れない」「振顫（しんせん）、せん妄、幻覚、妄想などの精神症状が強い」ケースである。それ以外は通院治療となる。

　治療には断酒が不可欠だが、断酒を実行しても、それを継続することは実に難しい。そこで＜１＞定期的カウンセリング＜２＞抗酒剤の服用＜３＞集団精神療法（自助グループを含む）が治療の３本柱となる。

　＜１＞定期的カウンセリング　「週に１度、診察を行います。親との複雑な関係とかがある場合は別途カウンセラーと面接を行うこともあります」。

　＜２＞抗酒剤　肝機能が極端に悪くないときは抗酒剤を用い、日本ではシアナマイド（液体）とノックビン（粉末）の２種類が使われている。「この薬は酒が嫌いになる薬ではなく、この薬を飲んだことで酒を飲まないように自制するためのものです」。

　＜３＞集団精神療法　同じアルコール依存症者１０人前後によるミーティングで、毎日行われており、患者はできるだけ多く通院して参加する。「最初の２カ月は集中的に参加してもらうように指導しています」。

　順調に進むと２～３週で変化が表れる。「前向きに明るくなられます。ミーティングに出てほっとする。自分だけではなかった、などの安心が生まれるのです。そして酒なしで生きる知恵を学び、最終的には生き方が変わっていきます」。そして、６０％の人は酒を飲んだり止めたりをしながら、５年治療を続けると、８０％の人々はお酒をやめられるという。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆アルコール依存症の名医
　▽ひがし布施クリニック（大阪府東大阪市）辻本士郎院長
　▽宋神経科クリニック（神戸市中央区）宋龍啓理事長・院長
　▽下司病院（高知市）下司孝麿理事長
　▽雁の巣病院（福岡市東区）熊谷雅之院長代行
　▽西脇病院（長崎市）西脇健三郎理事長
　▽指宿竹元病院（鹿児島県指宿市）竹元隆洋院長