アルコール依存症も早期発見、早期治療が重要で、その点ではアルコール依存症を専門とするクリニックの増加が早期発見、早期治療に大きく貢献しているといえる。早期発見のための診察は、慈友クリニックの場合は予約の電話から始まる。「予約の際に誰から電話がかかるかで、その患者さんの職業や生活状況がおおよそ分かります。福祉事務所のケースワーカーからならば生活保護を受けていることが分かるし、企業の健康管理室のスタッフからならば、おそらく会社で問題を起こしている人だろうと分かります。家族から連絡が入る場合は、家族が困っている状況であることが予想できます」。

　そして、初診。慈友クリニックのケースはソーシャルワーカー、臨床心理士、看護師が受診者の病状や情報を約１時間の面接によって収集。それらの情報が医師に提出されて、医師による問診が始まる。「この問診が最も大事です。まずは来院の経緯を聞き、いつからアルコールによる問題が生じ始めたかを聞きます」。２０代で胃・十二指腸潰瘍を経験する人が少なくない。３０代になって肝機能障害が指摘される。「飲み方、酔い方でも問題が生じ、二日酔いで仕事を休む、会社に酒のにおいをさせて出社する、家族から飲み過ぎといわれている。さらに、暴力などで家庭の雰囲気が悪くなったなど、詳しく聞きます」。

　これに「血液検査」と久里浜アルコール症センターが作成した「ＫＡＳＴ（久里浜式アルコール症スクリーニング・テスト）」を行う。「血液検査では肝機能や膵（すい）機能などをチェックします。ＫＡＳＴはアルコール依存症診断の強い材料になり、点数で出ますので患者さんの説得材料にもなります」。そして、アルコール依存症と診断されると、患者の４０％が、その日からお酒を断つという。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆アルコール依存症の名医
　▽ゆたかクリニック（神奈川県相模原市）村岡英雄院長
　▽ひろメンタルクリニック（金沢市）奥田宏院長
　▽西山クリニック（名古屋市中区）西山仁院長・猪野亜朗副院長
　▽小杉クリニック本院（大阪市天王寺）小杉好弘理事長・院長
　▽新生会病院（大阪府和泉市）和気隆三院長
　▽新阿武山クリニック（大阪市淀川区）平野建二院長