そして続ける。「厚労省の患者調査（０２年１０月時点）では入院・外来合計で１万７１００人ですから、アルコール依存患者約２４０万人とすると、単純に計算すれば約１４０人に１人しか医療機関で治療を受けていないことになります」。このような数字が出てくる疾患は極めて珍しい。他の病気であれば最大ケースでも「潜在患者は１０倍」止まりである。

　ただ、アルコール依存症患者の場合、内臓疾患で内科に入院している人が多い。「内科に入院中の患者さんに入院の原因を調査すると二十数％がアルコールが原因でした」。実際、その二十数％の人々に久里浜アルコール症センターが作成したＫＡＳＴ（久里浜式アルコール症スクリーニング・テスト）を行うと、その８０％の人々がアルコール依存症である確率が高いと判定されたのである。

　治療を受けていない患者の多いアルコール依存症の定義は＜１＞飲酒のコントロール障害＜２＞離脱症状（酒を断ったり減らした時の症状）。このどちらかがあるとアルコール依存症である。「＜１＞のケースは昼間から飲んでしまうとか、今日１日飲まないでおこうと思っても飲んでしまう。果ては酔いつぶれるまで飲んでしまうように、コントロールが利かないのです。＜２＞はアルコールを飲まないと手や体が震えたり、動悸（どうき）がしたり、イライラしたり、幻覚が現れるケースもあります」。

　アルコール依存症を診断するには血液の検査数値などがなく、グレーゾーンが多いので患者は気付くのが遅くなっているのが現状。ただし、治療を受けたアルコール依存症患者の１０年生存率でさえ約６０％と低く、がん患者のそれに匹敵する。このことを強く認識する必要がある。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆アルコール依存症の名医
　▽札幌医科大学付属病院（札幌市中央区）神経精神科・斎藤利和教授
　▽石橋病院（北海道小樽市）白坂知信院長
　▽東北会病院（仙台市青葉区）石川達副院長
　▽すがのクリニック（福島県郡山市）菅野圭樹院長
　▽広瀬クリニック（茨城県水戸市）広瀬久益院長
　▽赤城高原ホスピタル（群馬県渋川市）竹村道夫院長