「急に尿意を起こす。それも我慢できないほどの尿意のためにトイレに間に合わず、尿が出てしまうのを切迫性尿失禁といいます」と東京都済生会中央病院（東京・港区）泌尿器科の中村聡部長は切迫性尿失禁の定義を話す。

　急に強い尿意が起きるとトイレに間に合わない。それがいつ起きるか分からないので、患者は外出できなくなるケースも多くみられる。通常、腎臓で尿が作られて尿管を通って膀胱（ぼうこう）にたまる。尿がたまるに従って尿意が強まり、ある程度尿がたまるとその情報が脳に伝わり、大脳からの排尿許可が出て尿が出る。「切迫性尿失禁の方は、尿が膀胱にパンパンにたまっているのではなく、実際には１００ミリリットル程度でも急に尿意を感じ、もれてしまいます。これには過活動膀胱が大きく関係しているのです」。

　過活動膀胱とは膀胱が極めて過敏になった状態。そのため、尿が多少たまっただけでも過敏に反応し、強い尿意、いわゆる「尿意切迫感」に襲われる。トイレに間一髪でも間に合えば大丈夫だが、間に合わずにもれてしまうと切迫性尿失禁となる。

　その切迫性尿失禁を知るための自己チェックがある。
　＜１＞昼間、１０回以上トイレに行く。
　＜２＞就寝中、２回以上トイレに行く。
　＜３＞夜間、寝ているときに尿がもれたことがある。
　＜４＞強い尿意があるとき、もらしたことがある。
　＜５＞冷たい水で手を洗うとトイレに行きたくなったり、もれる。（日本家族計画協会『女性の尿もれは治療できます』より）

　このような症状に気付いても、１人で悩む人が多いようだが、ＱＯＬ（生活の質）を悪くしてしまうので、早期に受診を。「膀胱炎、尿路結石といった膀胱の病気が原因だったり、脳卒中の後遺症ということもあります。そういった正確な診断のためにも早期の受診は大事です」。泌尿器科では女性泌尿器科外来を設け、女性が受診しやすい環境作りをしているところが増えている。

　◆尿失禁の名医
　▽東京女子医科大学東医療センター（東京都荒川区）泌尿器科・巴ひかる講師
　▽東京都済生会中央病院（東京都港区）泌尿器科・中村聡部長
　▽北里研究所病院（東京都港区）泌尿器科・大川あさ子医長
　▽慶応義塾大学病院（東京都新宿区）泌尿器科・朝倉博孝講師
　▽昭和大学横浜北部病院（横浜市都筑区）泌尿器科・島田誠教授