「日常の生活の中で感染して起こる市中肺炎で、２８％と最も多い原因となっているのが肺炎球菌です。６０歳以上の高齢者に限ってみますと、肺炎球菌が原因の４６％を占めています」と、国立病院機構東京病院（東京都清瀬市）呼吸器科の永井英明医長は解説する。そして「日本人の栄養状態が良くなるとともに、肺炎は減少してきましたが、ここへきて再び増加傾向を見せていますので、十分な注意が必要です」と警告する。

　それは、肺炎と似た疾患の風邪やインフルエンザなどと区別ができず「変だなあ！」と思ったときは肺炎が重症になっていたというケースが多いからであろう。

　区別の難しい風邪とインフルエンザと肺炎の違いは－。

　◆風邪　原因となる病原体はライノウイルス、アデノウイルスなどのウイルス。手や指などからの接触感染が主。発症すると鼻水、くしゃみ、せき、のどの痛みといった症状を出す。熱はそれほど高くなく、高くなっても３８度まで。１週間程度で治ってしまう。

　◆インフルエンザ　インフルエンザウイルスが原因。このウイルスに感染した人のせきによって空気中にまき散らされ、それを吸い込んで感染する飛沫（ひまつ）感染が主。３８度以上の高熱で、体がだるくなる。関節の節々が痛く、筋肉痛、頭痛も伴う。「このような症状が急に起こるのが大きな特徴です」。

　◆肺炎　主に細菌、マイコプラズマ、クラミジアの感染が原因。風邪とインフルエンザは主に鼻、咽頭（いんとう）、喉頭（こうとう）、気管・気管支に炎症が起こるのに対し、肺炎は肺の中に炎症が起こる。そのため、症状は激しく、３８度以上の高熱、激しいせき、黄色や緑色のたんが出て、症状は長く続く。
　「このような違いをしっかり知っておいていただくと、的確な対応ができると思います」。それによって、医療機関を受診するタイミングを逃さないと思われる。

　◆肺炎の名医
　▽日本医科大学付属病院（東京都文京区）呼吸器内科・工藤翔二教授
　▽中田クリニック（東京都千代田区）中田紘一郎院長
　▽国立病院機構東京病院（東京都清瀬市）呼吸器科・永井英明医長
　▽倉敷中央病院（岡山県倉敷市）呼吸器内科・石田直主任部長