「かつては爪の水虫に気付く人は少なく、小水疱（すいほう）型（足の土踏まずに粟＝あわ＝粒大の水疱ができるタイプ）や趾間（しかん）型（足の指の間に赤いビラン面が現れるタイプ）といった水虫で受診されたときに、医師に発見されるケースが多かったのです。ところが、爪白癬の啓発活動の効果か、爪白癬で受診される人が多くなりました」と、埼玉県済生会川口総合病院（埼玉県川口市）皮膚科の加藤卓朗部長は言う。

　その治療には抗真菌薬の内服薬を使う。「以前は１年以上服用する薬でしたので、副作用が心配されていました。今は服薬期間の短い薬が中心で、２種類あります」。「ラミシール」と「イトリゾール」で、治療開始前に肝機能障害の有無をチェックし、問題のない患者に対して薬が処方される。服用開始後も１カ月ごとに肝機能等の検査は行っていく。

　ラミシールは１日１錠を服用。これを６カ月続ける。一方、イトリゾールの場合は「パルス療法」が行われる。１日２回、４錠ずつを服用。これを１週間続け、次の３週間は薬の服用を休む。これを１クールとして、３クール行うのがパルス療法である。「患者さんとしては、実際に薬を服用するのは２１日間と非常に短い日数になっています」。

　薬の服用が短期間とあって、パルス療法は患者に人気になっている。「パルス療法終了後も爪には薬の作用が残ります。だから、３カ月の治療が終了した時点で爪白癬が完治していなくても、その後も効果が続き６カ月で治っています」。

　“爪白癬は治らない”といわれたのは、もう過去の話。今日では、イトリゾールのパルス療法などの登場で「治癒率は７０～８０％になり、爪白癬も治しやすい病気になりました」。

　そして、治療を始めるならば、まだまだ寒いこの時期がお勧め。白癬菌の活動が弱まっているので、たたきやすい。加えて、夏場までに治って夏は恥ずかしがることなくはだしになれるからである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆皮膚科の名医
　▽金沢医科大学病院（石川県内灘町）皮膚科・望月隆教授
　▽東皮フ科医院（大阪府堺市）東禹彦院長
　▽松田ひふ科医院（福岡県前原市）松田哲男院長
　▽日本海員掖済会長崎病院（長崎市樺島町）皮膚科・西本勝太郎顧問