実際、どのような不快な症状が多いのか、同クリニックでの患者の訴えを多い順に取り上げよう。神経過敏症、のぼせ、疲労・衰弱、興奮性、便秘、目まい、不眠、憂うつ、動悸（どうき）、記憶力減退、頭痛、冷え、しびれなど。
　この症状が出る更年期とは－。今日では女性の閉経は５０歳くらいとなっており、その前後５年、トータル１０年を更年期と呼んでおり、その時期特有の症状なので更年期障害という。
　つらい更年期障害は女性ホルモンの分泌の急激な減少が大きく関係している。「生まれたときから女性ホルモン（卵胞ホルモン）が分泌され、１１歳ごろに女性ホルモン量が５０ピコグラム／ミリリットルを超えると月経が始まります。２２歳から２４歳で女性ホルモン量がピークに達し、それから緩やかに低下し、４５歳くらいからより低下するようになり、５０歳くらいで再び女性ホルモン量が５０ピコグラム／ミリリットルを割るようになります。ここが閉経です」。４５歳くらいからそれまで順調だった月経の周期も乱れ始めるのは、卵巣からの女性ホルモンの分泌が急激に減少するからである。
　女性ホルモンが急激に減少する４５歳くらいから、副腎皮質からの代償ホルモンにうまく移行でき、女性ホルモン量が緩やかな減少をみせる人は、スムーズに更年期を乗り越えてしまう。「女性の７０％の人に何らかの症状が出ていますので、スムーズに移行できる人はわずか３０％にすぎないのです」。
　このように、女性の一生は、まさに女性ホルモンに支配されての一生なのである。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆更年期障害の発症原因　更年期障害の原因の多くは、女性ホルモンの分泌の減少である。ただし、それ以外にもストレス過多の環境要因、また、そのストレスをどのように受け止めるかといった性格もサブ要因として関係している。

　◆更年期障害の名医
　▽札幌マタニティ・ウィメンズ南１条クリニック（札幌市中央区）八重樫稔院長
　▽朋佑会札幌産科婦人科（札幌市北区）郷久鉞二理事長
　▽弘前大学医学部付属病院（青森県弘前市）産科婦人科・水沼英樹教授
　▽東京医科歯科大学付属病院（東京都文京区）産科婦人科・麻生武志教授