股関節が痛い、というよりも腰からお尻、ひざにかけてのジワッとした痛み、と感じている人が多い。事実、「座骨神経痛と思って整形外科を受診する人が多く、そこで変形性股関節症が発見されています」と、吉田整形外科（東京・港区）の吉田雅之院長（元東京女子医大助教授）は言う。
　そして吉田院長は特徴的な症状を挙げる。「座っていて立ち上がるときに痛い、あぐらをかきにくくなる、足が開かなくなる、歩き始めに痛いといった症状です。関節の動きに制限が出てくるのです」。
　この症状は状態の進行と一致し、悪化すると「足のつめが切れない」「靴下が履けない」といった状態になってくる。ただし、痛みは進行度合いとは関係ないことが多く。進行していても痛みがないケースもある。
　原因となるのは股関節部分の軟骨がすり減ってくるからである。
　股関節は骨盤と足をつないでいる関節。太い足の付け根が大腿（だいたい）骨で、その最先端部分は骨頭（こっとう）といって球形をしている。この骨頭部分が骨盤のくぼみに入り込み、そのくぼみの上部に臼蓋（きゅうがい）という屋根があって外れないようになっている。
　そして、関節と関節は表面にある軟骨でスムーズな動きが行われている。ところが、軟骨がすり減ることから変形性股関節症が始まる。「骨の変形が始まるのです。まずは骨が出っ張った『骨棘（こっきょく）』ができ、次第に骨が硬くなります。骨に弾力がないとゆがみができ、骨の中に孔（あな）があいたりします。一般的には軟骨がなくなって硬い骨がこすれるようになります。こうなると激痛で、歩けないほどの痛さです。その先は、骨が固まって動かなくなります」。
　当然、歩きにくくなるのでＱＯＬ（生活の質）が悪い。そこまで進む前に手術となるのが一般的である。

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】

　◆両足の長さが違う　これも変形性股関節症の症状の１つ。股関節の変形が両足の長さに違いを生む。さらに「左右の足の太さが違う」「お尻の形が左右対称ではない」といった症状も出てくる。

　◆変形性股関節症の名医
　▽旭川医科大学病院（北海道旭川市）整形外科・松野丈夫教授
　▽弘前記念病院（青森県弘前市）整形外科・片野博院長
　▽新潟県立新発田病院（新潟県新発田市）整形外科・堂前洋一郎部長
　▽埼玉医科大学病院（埼玉県入間市）整形外科・二ノ宮節夫教授
　▽千葉大学医学部付属病院（千葉市中央区）整形外科・原田義忠講師
　▽松戸市立病院（千葉県松戸市）整形外科・飯田哲部長