逆流性食道炎の治療・研究で知られる兵庫医科大学病院（兵庫県西宮市）消化器内科の三輪洋人教授は、第一線で聞いた患者の声を次のように語る。「みんな多かれ少なかれ胸焼けはあるだろうから当たり前、と思っていらっしゃる。それが、治療後は『胸焼けがないというのは、こんなに楽だったのか』と多くの患者さんが口にされます」。

　逆流性食道炎の診断は内視鏡検査。食道に「びらん」や「潰瘍」があると診断はつく。「ところが、患者さんの約５０％は炎症を起こすまでに至っていないのです。炎症がないのにすでに症状が出ている人も多いのです。また、その逆もあります」。痛くてもびらんも潰瘍もないと、多くの医師は「気のせいです」と言って検査を終了してしまう。「私はそれは違うと思います。やはり、胸焼けを訴える患者さんには治療を行うべきです」。

　内視鏡検査では胸焼けの原因となる食道裂孔（れっこう）ヘルニアの診断もつく。また、食道がんが疑われる場合には組織を探って調べる「生検」も行われる。

　逆流性食道炎と診断がつくと治療になる。治療の基本は「薬物療法」。第１選択薬はプロトンポンプ阻害薬（ＰＰＩ）。「逆流性食道炎のみならず、胃・十二指腸潰瘍の特効薬でもあります。胃酸の分泌を強力に抑えます。びらんや潰瘍をつくる胃酸を抑えれば炎症は改善していきます」。

　ＰＰＩとともによく使われるのがＨ２受容体拮抗薬（Ｈ２ブロッカー）。作用機序はＰＰＩとは異なるが、やはり胃酸分泌を抑制する。

　もちろん、薬だけに頼るのではなく、より薬の効果を得るために、日常生活の改善でフォローすることも重要である。＜１＞食べ過ぎ、飲み過ぎ＜２＞脂肪の多い食事＜３＞肥満＜４＞前かがみ姿勢＜５＞食後はすぐに横にならない…といった点に注意する必要がある。

　◆胸焼けを起こしやすい食べ物　カレーライス、天ぷら、ハンバーグ、シューマイ、マグロのトロ、揚げせんべい、さつまいも、たまねぎ、カボチャ、オレンジジュース、コーラ、ビール、シャンパン、チョコレート、甘味和菓子、コーヒー、ショートケーキなど。

　◆逆流性食道炎の名医
　▽名古屋市立大学病院（名古屋市瑞穂区）総合内科・城卓志助教授
　▽滋賀医科大学付属病院（滋賀県大津市）第２内科・小山茂樹講師
　▽大阪市立大学医学部付属病院（大阪市阿倍野区）消化器内科・樋口和秀助教授
　▽大阪府済生会中津病院（大阪市北区）消化器内科・蘆田潔部長

　【医学ジャーナリスト松井宏夫】