「軽度のうつ状態により、不眠になるケースは増えています。ご本人は、うつ状態に気付かず、不眠の症状に悩み、睡眠薬などの薬を服用して解決しようとします。しかし、根本的なうつ状態が解決しない限り、不眠を解消することが難しいのです」と、精神科医として多くの治療にあたっている田中クリニック銀座（東京都中央区）の田中利幸院長は言う。

　「『自分はダメな人間だ』などと考えたり、物事を決めたり実行することが困難になるなど、うつ状態が２週間以上も続くと、日常生活に支障が生じます。これがうつ病です」（田中院長）。自覚のない軽症のうつ病は、不眠だけでなく、食欲不振、体重減少、頭痛、肩凝り、目まい感などの身体症状として表れやすい。さらに、やる気はあるのに仕事に集中ができない、判断力の低下などの精神症状が加わる。

　「よくうつ病は、心の風邪で薬を短期間でのめば治るという言葉を聞きます。しかし、原因が身体の病気や性格、環境などが関係しているときは、それほど簡単に治るものではありません」（田中院長）。うつ病の要因は、自分にとって大切なもの（対象）を失った「心因的要因」、職場や家庭内の問題などが悪化した「環境的要因」、ストレスや慢性的な疲労により身体のバランスを崩した「身体的要因」、きちょうめんでまじめな性格など「性格的要因」がある。このような要因により脳の中の神経伝達物質（セロトニンやノルアドレナリンなど）のバランスが崩れ、うつ病を引き起こすと考えられている。

　「うつ病の原因は大きく分けて３つあります。身体の病気や薬が原因の『身体因性うつ病』、性格や環境が原因となって起きる『神経症性うつ病』、そして、原因がはっきりしないうつ状態による『内因性うつ病』です。内因性うつ病は、短期間で治ることがありますが、その他のうつ病は、治療は容易ではないのです」（田中院長）。

　だからこそ、重症化する前に「早期発見早期治療が重要」と、田中院長は強調した。

　【医療ジャーナリスト安達純子】