「自殺を考える割合は、うつ病のみならば７・９％ですが、パニック障害にうつ病が併発していると、１９・５％になるとのデータがあります。パニック障害だけを発生している場合は、他の精神障害に比べて自殺をする比率は、それほど高くないという説もありますが、うつ病やアルコール依存症、さまざまな不安症などを併発しているときは、自殺の危険率が高くなるのです」と、ひもろぎ心のクリニック（東京都豊島区）の渡部芳徳理事長（精神科医）は言う。

　パニック障害は、何の前触れもなく起こる「パニック発作」が特徴の心の病。激しい動悸（どうき）や呼吸困難、全身の震えなどの身体の変調に加え、死や発狂を意識するほどの強い不安が伴う症状が数分程度続く。重症の場合は、２日に１回以上の割合で発作に見舞われることもある。「次のパニック発作がいつ起こるのか不安で、物事を楽しめず、いつも不安な精神状態を持つようになります。それが、やがてはうつ状態へ移行し、うつ病を併発させるのです。パニック障害と正しく診断されないまま放置すると、かなりの確率でうつ病に移行します」（渡部理事長）。

　激しい動悸や呼吸困難状態などの症状が現れたとき、最初はパニック発作とは気付かず、心臓病や肺の病気を疑い受診する。しかし、エックス線検査や心電図には異常なし。心の病と診断されたものの、心臓神経症や不安神経症、自律神経失調症などと間違われ、適切な治療を受けられないと、症状はどんどん悪化する。「患者さん自身が、別の病気だと思い込み、いくつも病院巡りをすることがあります。それは治療を遅らせ、大変危険な状態へと結び付きます」（渡部理事長）。

　重症化し、うつ病を伴うだけでなく、ほかの病を併発することもある。「不安や恐怖を酔うことで紛らわせているうちに、アルコール依存症になってしまうケースもあります」（渡部理事長）。他の心の病が併発される前に、そして、なによりも重症化する前に、早めに専門医による適正な診断を受けることを心掛けたい。

　【医療ジャーナリスト安達純子】