ＥＤの定義は「性交時に十分な勃起が得られないため、あるいは十分な勃起が維持できないために、満足な性交が行えない状態」。年齢が高くなると男性ホルモンが低下したり、勃起にかかわる神経や血流に障害が生じるなど、ＥＤのリスクは自然に高まる。心因性というのは、このような身体的には全く異常がなく、心の問題によって引き起こされるＥＤを示す。

　「１度性交に失敗した経験が、セックスに対する不安を生み出したり、自信を失わせることがあります。それはＥＤの引き金になります。また、仕事のことで頭がいっぱいといった過重なストレスも、心因性のＥＤの原因になっています」（永尾講師）。

　ペニスが勃起するには、大脳の興奮が不可欠。大脳の興奮が脊髄（せきずい）神経を経由してペニスに伝えられることで、勃起のための反応が始まるのだ。しかし、不安やストレスは、この大脳の興奮を抑制してしまう。

　例えば、性行為の途中で「また失敗したら…」といった不安が膨らむと、大脳は性的な興奮が遮られ、勃起していたペニスはなえる。そんなとき、妻や彼女から不満を言われると、ますますセックスに対する不安が膨らむ。結果として、失敗が繰り返され、そのうち全く勃起しないような状態に陥る人もいる。

　「失敗が重なれば心因性のＥＤは、症状が悪化します。ただ、バイアグラやレビトラといった勃起不全治療薬によって、成功を積み重ねていけば治りやすい。成功が自信につながるからです」（永尾講師）。自信を取り戻すことが、心因性ＥＤの改善に結び付く。治療は「患者さんによっても異なりますが、半年程度が目安です」（永尾講師）。１人で悩まずに医療機関へ受診を。

【医療ジャーナリスト安達純子】