「男性は、普段は化粧をしないため、皮膚が紫外線によるダメージを直接受けやすい。長年の紫外線の影響により、皮膚の細胞内にメラニン色素が沈着する老人性色素斑（シミ）が、加齢とともに増えるのです」。

　目尻から額にかけて無数に生じたシミは、加齢とともに増え続け、色濃くなっていく。シワも加わり、老け顔を増長するのだ。「シミを除去する場合は、まず、皮膚科でがんの可能性がないかを調べてもらうことが重要です。皮膚がんと知らずにシミの除去を受け、悪化させてしまったケースもあるので注意してください。診断で単なるシミやイボと判明した後に、それを取り除かれるかどうかを判断されるべきでしょう」（川島教授）。

　基本的にシミの除去は、保険適用外によるレーザー治療が主流。医療機関にもよるが、親指程度の大きさで２万～３万円。通院で行えるが、治療後の傷が癒えるのに１０日間ほどかかる。そのため「盆暮れの比較的長期間に取れる休暇の間に、治療を受けたいと希望する人が少なくありません」（川島教授）。
　つまり、年末を控えた今の時期に、シミ除去の治療を受ける人は、増加する傾向にあるのだ。「年齢を問わず、容姿を気にされる方はいます。特に対外的に人に会う職種の方々は、手の甲やすね毛の脱毛も希望されるほどなのです」（川島教授）。

　シミを取り除きたいと願う理由は人それぞれだ。ある８０代の男性は、孫に顔のイボを「汚い」といわれ、大きなショックを受けた。それまでイボを気にすることはなかったが、意を決し皮膚科を受診することに。皮膚がんの検査も受け、単なるイボと判明し、液体窒素凍結療法を受けることにした。治療開始から２週間程度でイボはポロリと取れ、孫にも喜ばれたそうだ。「イボの場合は、液体窒素による凍結療法であれば、保険適用になります」（川島教授）。

　シミやイボを取り除き若さを保つことが、高齢化社会の中では、より注目を集めそうだ。

　【医療ジャーナリスト安達純子】