「将来的には、ご自身の毛根を人工培養で増やし、植毛するという方法が行われる可能性はあります。現在、そのような研究が進められているのです」と、東京女子医科大学付属女性・自然医療研究所美容医療科の若松信吾所長（教授）は言う。

　現在、１本ずつ行う植毛では、側頭部の頭皮の一部を切り取り、毛根を痛めないように１本ずつに分けて植毛されている。この毛根を人工培養により増やすことができれば、側頭部の毛髪量に関係なく、自分自身の髪をよみがえらせることは可能だ。再生医療技術が進歩する中で、毛髪に関しても人工培養が進んでいた。

　「しかし、そう簡単にできるものではないのです。人工培養によって新しい毛根が生じても、太い毛はなかなか生えません。産毛は生えるのですが、太い毛にまで育たない。１本植毛においても、毛根を傷つければ産毛しか生えません。太い毛が生えるには、それなりの組織が必要と考えられるのです」（若松所長）。

　人体の構造は計り知れない。毛根だけを人工的に増やすことはできても、太い毛を生やすには、さらなる工夫が必要になる。「１０年か、２０年後には開発されるかもしれません」（若松所長）。

　いずれにしても、男性型脱毛症に関する治療は１００％完ぺきなものはない。人によっては功を奏しても、そうでない場合もある。「ヘアサイクルでは、成長期、退行期、休止期を繰り返していますが、休止期から成長期にかけて毛根は下の方に伸びます。いわばネギが柔らかい畑に根を伸ばすようなもの。若い人は、それを繰り返しているため組織が柔らかい。しかし、加齢とともに進行する男性型脱毛症になると、毛根が伸びなくなり組織は繊維化してしまいます。だからこそ、早い段階で男性型脱毛症用薬などによる治療を受けることが、今は最善の策だと思います」（若松所長）。

　男性型脱毛症治療の未来はまだ開けてはいない。

【医療ジャーナリスト安達純子】