そこで、強くセカンドオピニオンを勧めたのが、３人の姉たちだった。大隅さん自身は「病気も見つけてもらったし、診断を受けた病院に命を預けようと思っていた」という。

　セカンド・オピニオンは、ほかの専門医から意見を聞くこと。最近では流行語のようになっているが、実際に実行するには、それなりに勇気がいる。このとき大隅さんも、姉に背中を押されてようやくその気になったのである。結果として、これが大隅さんを救ったともいえる。

　翌日、主治医に紹介状を書いてもらうと、がん専門病院を受診した。ここからがしんどかった。「検査は、一からやり直しと言われたのです」。１カ月に及ぶ検査期間。前の病院で、どんどん悪くなっていくと言われていただけに、気持ちが焦った。「不安で眠れず、１人で泣いたこともしばしばでした」と、大隅さんは振り返る。

　７月。検査結果は非ホジキンリンパ腫で、４期という診断までは同じだった。しかし、悪性度の診断が違っていた。以前の病院で高悪性度と言われたが、低悪性度という診断だった。つまり、進行速度も遅い。少しホッとしたものの「高悪性度のリンパ腫は治療でたたきやすいけれど、低悪性度の場合むしろ治療に対する反応は良くない」とクギを刺された。

　ズバズバと事実を告げる担当医の言葉は厳しくもあったが、自信にも満ちていた。大隅さんはこの医師に命を託そうと決意するのである。

　【医療ジャーナリスト祢津加奈子】

　◆悪性リンパ腫　免疫に働くリンパ球が、がん化する病気。多くの種類があるが、基本的にホジキンリンパ腫と、それ以外の非ホジキンリンパ腫に分けられる。日本人には圧倒的に非ホジキンリンパ腫が多い。