手術のメリットは、何といっても治る率が高いことだ。前立腺がんの場合、進行が遅いので１０年生存率ががんが治った目安になる。静岡県立静岡がんセンター院長の鳶巣賢一先生によると、「手術による１０年生存率は９０％を超える」と言う。ちなみに放射線治療では、８０％とされている。

　ただし、手術の場合は入院期間も含めて１カ月ぐらいは休養をとる必要がある。さらに尿もれや勃起（ぼっき）障害などの合併症が出る危険性がある。もっとも、鳶巣先生によると「最近では、手術も進歩し、日常生活に支障が出るほどの尿漏れが起こる人は１～２％」だそうだ。

　しかし、勃起障害の方はかなりの比率で起こる。勃起機能をつかさどる神経を残すことができれば、勃起機能は残せるのだが、この神経は前立腺のすぐ両脇を走っている。そのため、無理に残すとがんを取り残す危険も出てくる。したがって、ごく早期でもない限り、勃起障害が起こると考えた方がいい。

　こうした合併症と治る確率の高さをどう考えるかだ。この時期だと、今は腹腔（ふくくう）鏡下の手術も注目されている。メスで腹部を切開する代わりに、孔（あな）をあけて腹腔鏡という内視鏡を挿入し、手術と同じように前立腺を切除する方法だ。傷が小さく痛みも少ない、入院期間も短いというのがメリット。しかし、鳶巣先生は「いずれは、腹腔鏡下手術の方向に行くと思いますが、今はまだ過渡期。技術の差が大きすぎます」と語っている。

　もともと前立腺の手術はあまり痛みが強いわけではないらしいが、やはり問題は医師による技術の差が大きいことだ。腹腔鏡の場合、狭い視野の中で手術をするので、不慣れな人だと尿漏れなどの合併症を起こす危険も高くなる。つまり、みんなが一定以上のレベルに達しないと、標準的な治療とはいえないというのである。

　◆前立腺の手術　前立腺と精のうを、前立腺内部を走る尿道と一緒に丸ごと切除し、膀胱（ぼうこう）と切断した尿道の端をつなげる。平均３～４時間の手術で、入院期間は２週間ほど。