これは、具体的にはどういうケースなのだろうか。前立腺がんには、ＰＳＡという非常に感度の高い腫瘍（しゅよう）マーカーがある。ＰＳＡは、がんの目印のようなもので、早期発見に威力を発揮するだけではなく、がんが大きくなるほど数値も上がるとされている。つまり、がんが前立腺という土俵の中にとどまっているのか、土俵を割って外に出ているのか、あるいは遠くの観客席まで飛んでいるのか、おおよその進行度を知る目安にもなる。

　といっても、ＰＳＡは目安で個人差も大きい。特に、血清１ミリリットル中に含まれるＰＳＡが１０ナノグラム以下の場合、グレーゾーンといわれ、がんが見つかる人は３～４割しかない。そこで、ＰＳＡで異常があった場合には、前立腺に満遍なく針を刺して組織をとり、顕微鏡でがん細胞の有無をみる。これが生検と言われる検査だ。

　生検によって、がんかどうかが最終的に判断できるので、これは確定診断といわれる。それだけではなく、がん細胞の顔つきをみることで、がんとしてのタチ（組織分化度）、つまり前立腺がんの中でものんびりしたがんか、足の早いがんなのかも分かる。

　そこで、最近は転移のない前立腺がんは、ＰＳＡの値と生検でみたがんのタチ、さらにがんがどこまで広がっているか（臨床病期）という３つの要素から、治療方針を決めることが多いそうだ。

　実際には、低危険度群、中危険度群、高危険度群という３つのグループに分類される。この中で、治療をしないという選択肢もあり得ると鳶巣先生が言うのが、低危険度群。ＰＳＡの値が１０ナノグラム以下のおとなしいがんで、前立腺の中にとどまっていると思われるものだ。分かりやすく言えば、ごく早期の小さくておとなしいがんだ。

　◆ＰＳＡ値　血清１ミリリットルあたりに含まれるＰＳＡの量。個人差も大きいが、４ナノグラム以下が正常とされる。ただし、前立腺がんに特異的な目印ではなく、前立腺に特異的な目印なので、前立腺肥大や前立腺炎でも上昇する。