現在の喫煙率（厚生労働省国民栄養調査）は男性では減少傾向にあるが、女性の喫煙率は４０歳以下では増加傾向にある。特に２０代の増加が目立ち、この１０年で倍増している。阿部助教授は「女性の場合、たばこをやめるきっかけは結婚と妊娠といわれていました。晩婚化や子どもを生まない女性が増えていることと喫煙率の上昇は無縁ではないでしょう」と分析する。

　それでも欧米諸国と比較すると日本の女性の喫煙率は低い。軒並み３０％を超える欧米女性に対し、日本は最も喫煙率が高い２０～２９歳で１９・２％（平成１５年）と２割を切っている。男女差を意識する社会環境が喫煙に関してはプラスに働いているといえなくもない。「男女差に関する社会意識も変わってきています。欧米女性並みの喫煙率になる可能性もあります。それだけに今のうちに喫煙の影響をしっかり認識して欲しい」と阿部助教授は切望している。

　がんやＣＯＰＤ（慢性閉そく性肺疾患）などへの危険性は男女とも認められるが、子どもへの影響となると女性の喫煙は特別なものがある。たばこのパッケージに印刷されている胎児の発育障害は、疫学調査の推計では、たばこを吸う妊婦は吸わない妊婦と比べ低出生体重の危険性が約２倍ある。早産の危険性は約３倍だ。

　「エストロゲン（女性ホルモン）が低下する閉経は女性の骨粗しょう症が男性に比べて圧倒的に多い主な原因です。喫煙習慣は閉経を早めることが分かっています」と阿部助教授。骨粗しょう症になると骨折しやすく、高齢者のＱＯＬ（生活の質）を落とす大きな原因になっている。元気な長寿社会を目標とするアンチエイジング医学にとって、喫煙は見逃せない生活習慣なのである。