現在、応用化学科生物学教室では、なぜ老化するのか？　どうやって防いだらいいのか？　を研究のメーンテーマにしている。「ラット実験の段階ですが抗酸化物質であるビタミンＥの投与が脳の酸化障害を改善する効果を示しています。脳にたまったベータアミロイドを除去する効果は認められませんでしたが、予防する効果は期待できます」と言う。

　ビタミンＥは人体における抗酸化作用の科学的根拠が実証されているビタミン。細胞膜や微小器官を包む膜を含めて生体膜というが「ビタミンＥは生体膜の油に溶けて存在し、膜を酸化から守っています。ほとんどの臓器にビタミンＥは含まれます」と浦野教授。体内組織のビタミンＥ濃度（組織１グラムあたり）を調べた研究では、脂肪組織、副腎、脳下垂体などが高値を示している。

　ビタミンは補酵素としていろいろな働きをしているが、ビタミンＥの場合、副腎や脳下垂体などホルモンを分泌する器官に多く含まれる。細胞の受容体（司令を受け取るアンテナ）の膜を安定させる結果、ホルモン分泌の調整作用をする存在として注目されている。

　「ストレスホルモンといわれるコルチゾルは脳の海馬部分を障害します。海馬にはコルチゾルの受容体があります。ラット実験ではビタミンＥを多量に投与すると、コルチゾルのホルモン分泌が正常に戻ることが分かりました」と浦野教授は、脳の病的老化を抑制するものとしてビタミンＥに期待をかけている。

　脳細胞は抗酸化酵素が少ないことでも知られる。一方で脳細胞は正常に機能するのに必要以上の数の細胞を持っている。酸化障害を予測して余分な細胞を持っているようにもみえる。「酸化障害をいかに防ぐかがアンチエイジングのカギになることは間違いないでしょう」と浦野教授は確信している。

　◆ビタミンＥ論争　「ビタミンＥの大量投与は死亡率を高める」との研究発表が米国であった。その投与量の基準が米国のビタミンＥの１日許容量より下だったことが、サプリメント大国のアメリカ人に衝撃を与えた。ただ研究そのものが世界で行われた臨床試験結果を分析したもので、参考にした報告論文の選択の問題もあり現在も論争が続いている。