動脈硬化と酸化ストレスの関係を研究テーマとしている近藤和雄・お茶の水女子大生活環境研究センター教授は「動脈硬化は血管内壁内で免疫細胞であるマクロファージが酸化変性したＬＤＬ（低比重リポタンパクコレステロール＝悪玉コレステロール）を取り込み、泡沫（ほうまつ）化して内壁にたまることが原因になります。ＬＤＬの酸化を防ぐ抗酸化物質が注目される理由です」と解説する。

　９０年代前半から本格的に始まった抗酸化物質の研究は、ポリフェノール、フラノボイドなどいくつかの抗酸化作用を実証してきている。近藤教授が国立健康・栄養研究所の室長時代にまとめた赤ワインに含まれるポリフェノールの抗酸化作用は英国の医学誌（ランセット）に掲載され、ポリフェノール・ブームの先駆けとなった。

　「食生活の中で体内の抗酸化作用をいかに維持し、高めるか。大変そうに聞こえますが、実は簡単なことと考えています」と近藤教授はいう。

　生物にとって外的環境がもたらす影響で１、２を争うのが酸素と紫外線とされる。ともに正常な細胞を変性する力が大きい。特に移動できない植物にとって大敵である。生き延びるため植物には他の生き物以上に抗酸化システムがある。

　抗酸化ビタミン類が一番多いのが植物。鮮やかな色を示す色素も強力な抗酸化物質である。β－カロテン（ニンジン）、アントシアニン（ブドウ）、リコペン（スイカ）など最近、話題の抗酸化物質は元をただせば色素である。

　「抗酸化物質の多い野菜、果物、豆類を食べることがアンチエイジングにつながるということです。われわれ日本人の伝統食、つまり和食こそアンチエイジングのための食事です」と近藤教授は和食の見直しを提言している。

【ジャーナリスト　小野隆司】

　◆赤ワインのＬＤＬ酸化抑制効果　９４年、ランセット誌に掲載された近藤教授の論文では、赤ワインを２週間飲んだ人から採血して調べた結果、飲む前に比べてＬＤＬが酸化されるまでの時期が延長し、酸化されにくくなっていることが証明されている。