★商品のように売られる子供たち――★

今の生活からはちょっと信じられないけど、
日本でも戦後の厳しい生活難が続く１９５０年代になっても、
児童福祉法を無視して、子供が売られた。

貧しい東北地方や炭鉱地帯での人身売買だけでなく、
広範囲に都市部、たとえば東京、福岡、奈良などでも人身売買事件が続出し、
１９５１年に判明しただけでも、８０００件以上と言われる。

女の子が多く、売られた先は、接客婦、遊郭、女給など主に水商売だった。
その後、子供たちは苦界でどんな人生を歩んだのだろうか、と心が痛む。

昨日記事にした中国では、実際どうか。

近代化の途上国だから、人身売買の深刻な事態は続いている。
犠牲者のほとんどが児童と女性だ。
当局の発表では、０６年に約２５００件、
五輪が開催される今年から５年間にわたり、
「女性・児童人身売買防止行動計画」を実施していくという。

日本が戦後経験したように、児童が肉体市場への「供給品」となっている。

さらに中国がえげつないのは、
高い倫理を要求される人たちが立場を利用して、
人身売買のブローカーに堕落していることだ。

たとえば産婦人科医、看護師、助産婦らが結託して、
大掛かりな人身売買ネットワークの一役を買っている。
何でもありの中国とは言え、これでは悲惨過ぎる。

移送に際しては、子供が泣かないように、睡眠薬を飲ませたり、
旅行カバンに詰め込んで運ぶやり方に手抜かりはなく、
人間を扱うというより、完全にモノ扱いである。

今日は「こどもの日」。
今にも雨が降りそうな東京の街を歩いてみると、
親子連れの姿、子供たちの嬌声、レストランの行列。
人身売買、児童労働で子供の人権が著しく侵害されている現実など
どこか遠くの出来事のような気持ちになって、ピンと来ない自分が怖い。
（写真：今日、私たちが食べた柏餅）

★命がけの労働――★

１９世紀の英国ビクトリア時代、
親が底辺生活を送っていれば、
その子供は悲惨を通り越して命の危険にさらされた。

よく煙突の中で子供が死んだ。
児童を酷使する者たちは、
労働者としての子供の特性をよく承知していた。

子供は小さいから、
大人が入れない小さな空間にも入り込める。
たとえば煙突掃除。
子供なら、狭い煙突の中まで入り、掃除ができるので重宝がられた。

子供は疲れてしばしば煙突の中で寝てしまう。
依頼した家の人が、煙突掃除終了と思い込み、
煙突の中を確認せずに暖炉に火を入れると、
子供掃除夫は、そのまま逃げ遅れて窒息死するというわけだ。

鉱山でも化学工場でも、いわゆる３Ｋの仕事場には、
必ず子供がいて、ほとんど家畜のように酷使され、
結局、彼らの多くは短命で人生を終えた。
（写真：鉱山で働く少年たち）

国家の近代化の道には、かならず子供の犠牲がある。

インドも児童労働で搾取していることは知られている。
インド株が２倍になった３倍になったと騒いでも、
児童労働など人権無視で産業が盛んになったとも言えそうだ。

人権意識の高い欧州諸国が、もし人権の観点で、
インドを追及し始めたら、インド株はあっという間に
人気が離散してしまうかも知れない。

その意味でインドは火薬庫と言えよう。

たとえば・・・

９年ほど前に、英国でトップクラスのリーテイラーの
マークス＆スペンサーが、「ターゲット」になった。

取引をしているインドネシアの縫製会社が児童労働で搾取しており、
間接的に利益を享受しているという理由で攻撃を受けた。
イギリス国民は、不買運動を始めたため、
マークス＆スペンサーは対応に追われたという話があった。

しかし、世界がすべて、児童労働に敏感な国ばかりではなく、
場所によっては、未だとんでもないことを続けている国もある。

で、最悪の国はどこだろうか、という話になると、
おそらくアフリカ北西部にある貧国「モーリタニア」ではなかろうか。

（次号へ）