2007年04月20日
フットサル界のチェルシーの役割：上野竜一
どの顔も一様に笑顔、笑顔だった。３月２９日に名古屋市内のホテルで行われた祝賀会。今年９月に開幕するフットサルのＦリーグに参戦する名古屋オーシャンズ（名古屋市）が、地域チャンピオンリーグ（３月、東京）で日本一となり、日本選手権、東海リーグと併せ３冠を達成したことを祝い、選手、スタッフ、関係者ら約１００人が集まった。
昨年４月のチーム発足以来、他チームがうらやむバックアップ態勢を力に、一気に最強軍団へと駆け上がった。スポンサーはジェネリック医薬品メーカー大手の大洋薬品工業（名古屋市）。選手全員が平均推定年俸５００～６００万円でプロ契約を結び連日、午前午後の２部練習に打ち込める。Ｆリーグ参加８チーム中、群を抜く厚い待遇だ。
さらなるレベルアップへ戦力補強も着々。サッカーＦＣ琉球でプレーしながらフットサル日本代表にも名を連ねてきたリカルド比嘉ら６選手を新たに加えた。チームは５月末にロシアへの強化遠征も予定。来年２月には選手寮、４月には総工費およそ４０億円の巨額を投じて専用アリーナも名古屋港に完成する。
サッカー英プレミアリーグのチェルシーにも似た、他の追随を許さないチーム強化の根底には、アジアそして世界に通用するチームを目指すという理念と「初代Ｆリーグ王者は義務。ウチがしっかり強さを見せることがフットサル界の活性化に繋がるはず」（櫻井嘉人ＧＭ）という信念がある。
チェルシーが積極的に補強を進めたことは、プレミアリーグのレベル向上に繋がっている。アブラモヴィッチ氏がオーナーに就任する前の欧州チャンピオンズリーグの過去４大会で４強入りしたプレミア勢が０１～０２シーズンのマンチェスター・ユナイテッドだけだったのに対し、就任後の４大会はのべ７チームに増えた。０６～０７シーズンは４強中、プレミア勢が３チームを占めている。
祝賀会の壇上で大洋薬品工業・新谷重樹代表取締役社長の口からは「将来的に専用アリーナをフットサルの聖地にしたい」という夢プランも飛び出した。高校野球の甲子園やラグビーの花園のように、全国大会を開催し、アリーナをフットサル少年憧れの場所にするという計画だ。
他チームが逆立ちしてもできない、これでもかというくらいの補強がもたらすもの。Ｆリーグのレベルアップ、フットサルの発展へ「フットサル界のチェルシー」がなすべき役割は大きい。
April 20, 2007 05:51 PM 投稿者：上野竜一
2007年04月04日
旧制度に逆戻り、迷走する競輪界：村上正洋
競輪界が迷走している。
３５５４人（０７年２月１日現在）の競輪選手は実力を示す競走得点によって各級班に分けられている。トップレーサーが集う最上級のＳ級１班（２８８人）から、デビューしたばかりのルーキーと引退前のベテランが混在するＡ級３班までＳ、Ａ２級５班制だ。かつてはＳ、Ａ、Ｂ３級９班と細かく分けられていたが、０２年の制度改正にともない現在の形になった。
旧制度のＳ級１班は１３０人。その中でも賞金１億円が懸かる年末のビッグレース、競輪グランプリ（ＧＰ）に出場するトッププロ９人は憧れの対象であって、彼らがそろう対戦は日本一を争う年６回の特別競輪（Ｇ１）でしか見られなかった。ところが、現在は各競輪場ごとに開催される開設記念競輪（Ｇ３）でもＧＰクラス同士の対戦が珍しくなく、グレードの落ちるＳ級シリーズ（Ｆ１）にも当たり前のように出走する。制度改正の意味合いはＳ級１班の数を大幅に増やして、低グレードのレースにも上位選手の参加を促すことにあった。そうすればファンの目もＦ１に向くと考えたのだろう。それまでＧ１でしか見られなかった上位選手の激突がＧ３で実現し、ファンの目が肥えたのは事実だ。その反面、Ｇ１の商品価値が下がったのも間違いない。２カ月に１度のＧ１は待ち遠しく思ったものだが、今はそう感じないファンは多いことだろう。
また、もっとも開催数の多い普通競輪もＢ級廃止によってＡ級１０レースのトーナメントに改められた。それまで最終日にはＡ級、Ｂ級の２つの決勝戦があったが、今はＡ級１個レースのみ。残り９レースは敗者同士の対戦とあって盛り上がりを欠いている。
来年、新たな動きがある。現状を省みてＳ級１班の上位にＳＳ級を創設する。その人数を絞って（１８人の予定）トッププロの希少性を高める意向だ。参加レースもＧ１・Ｇ２、Ｇ３が中心となり、出走本数も減らす予定だとか。何のことはない。ＳＳ級と名前は違えど結局は旧制度へ逆戻りするだけだ。現状を憂えば改定そのものには記者も賛成なのだが、あまりにもお粗末ではなかろうか。車券を買ったこともないお役人が制度をかき回す姿は、プロ野球のドラフト制度を巡る混乱にも似ている。本当に迷惑しているのはファン及び選手なのだ。（競輪担当）
April 4, 2007 01:55 PM 投稿者：村上正洋