そんな堂上剛に優しい視線を送り続ける人がいる。オリックス堀井和人スカウト部長（５９）。堂上剛がドラフト６巡目で中日入りした０３年は、近鉄スカウトとして獲得を目指していた。「欲しい選手だったんよ。何とか指名できないかとかなり調査を進めていた。プロ１号を打ったと聞いたときはうれしかったわ」。チーム事情により指名できなかったが「モノになる」と踏んだ選手。活躍を見届けるのは、スカウト冥利に尽きるのだろう。

　ただ、堀井スカウトの思いはもう少し深い。南海での現役時代、堂上親子と同様に「親子アーチ」を記録した過去があるからだ。昨年亡くなった父・数男さん（享年８２）は昭和２０年代、南海勃興期の名外野手。実働１６年で１５１３安打、８０本塁打を記録している。その父のいる南海に、悩んだ末に飛び込んだ。「オヤジは当時スカウト部長。現役のコーチだったら、入っていなかった。同じ外野手で比較されるし、気を遣うやろ」。同じチームに父がいるという複雑な心の機微は、当人でしかわからない。結局１０年プレーし、３本のホームランを放った。

　堀井スカウトは幼少時代、南海の本拠地・大阪球場が見える大阪・阿倍野に住んでいた。球場の照明がパッと落ちるのを合図に、母が「夜食」の仕度を始める。それが、現役時代の父に関するおぼろげな記憶だという。堂上剛もプロ１号を放った直後「（照さんの）ホームランの映像は見たことがない」と言った。父が現役を引退した後に父の大きさを知るというプロセスは、面白いように重なっている。

　堀井スカウトは言う。「親子ホームランもそうやけど、うちは親子とも日本シリーズに出場してるんや。ちょっとすごいやろ」。確かにすごいが、数々の共通点を考えると、こう思ってしまうのだ。堂上剛も、８２年の日本シリーズに出場した照さんに続き、今年の日本シリーズでベンチ入りするのではないか、と。