日本にも似たような？　リーグがある。発足１年目の独立リーグ、北信越ＢＣリーグだ。組織は小さいが年間７２試合を戦い、試合のない日は朝から夕方まで練習するプロ集団。先に発足した四国アイランドリーグを手本に、４球団独立採算制を打ち出している。富山サンダーバーズの場合、選手の基本給は１５万円。成績に応じボーナスが支給される。Ｓ評価なら５万円、Ａは３万円。Ｂは２万円、Ｃは１万円、Ｄは０円。所得税やアパートの家賃を差し引くと手元に残るのはわずかだ。

　富山・鈴木康友監督（４７）は、ＮＰＢとの激しいギャップをむしろ楽しんでいるという。今春、宮崎県日向市でキャンプを行った。昼食は選手の「自腹」だ。希望者は５００円を払い、球団が手配した弁当を受け取るシステム。ところが値段が高いといって注文せず、自分でにぎった巨大なおにぎりを持ってくるヤツがいた。具は何か。「マヨネーズです。うまいっすよ」。確かに安くて高カロリーだが、プロ野球選手の食事とはとても思えない。

　オープン戦で罰金制度を採用した。誰かがミスすれば、連帯責任で全員が罰金を払い、後で有効利用するのだ。「結束を高める意味もある」と鈴木監督。額で悩んだ。プロのようにウン万円というわけにはいかない。ウン千円でも多いか。結局２００円に決まった。ミスが６つ出た試合があった。罰金は１人１２００円。ある選手が真顔で言った。「カントク、分割でいいですか？」。選手の金銭感覚は、一概には言えないがそんなものだという。

　ＮＰＢで活躍する選手は出てくるのだろうか。いつか出てきて欲しい。現段階のレベルを考えるとそんなに甘くないのだろうが、夢のある話ではないか。そしてチームが独立して黒字運営され、かつ「ＮＰＢの下部組織」として機能するようになればリーグは潤うし、経営難のＮＰＢにとっても望ましいはず。「ハンバーガーリーグ」ならぬ「マヨネーズリーグ」の今後に注目したい。