首位を快走する要因のひとつが、ここまで大きなケガ人を出すことなく戦えている点だ。実は名古屋の登録選手数は参加８チーム中、２番目に少ない１７人（最少は大分の１６人）。少数精鋭で戦うだけに、ケガで選手が長期離脱は唯一とも言える不安要素だった。

　選手個々の意識の高さもさることながら、フィジカルコーチ、トレーナーらスタッフ陣の働きがあってのこと。「少しは僕らも貢献できてるかな。でも最初は大変でした」。そう振り返るのは府川俊一朗トレーナー（２５）だ。

　愛知・東邦高を卒業後、アスレチックトレーナーと鍼灸の専門学校にそれぞれ３年ずつ通いながら、母校サッカー部やＪリーグ名古屋ユースで経験を積み今年４月、名古屋の専属トレーナーに。だが選手に存在を認めさせるのは簡単ではなかった。

　「選手は体が商売道具。特にウチは意識が高い選手がそろっている。今思えば僕も認められようと、自分の考えを押し付けようとしていた面もあった」。特に言葉の壁があるボラ、マルキーニョスらブラジル人選手の顔には「こんな若造に体預けて大丈夫？」と書いてあったという。

　とにかく観察することから始めた。練習中に選手の動き、表情をじっと見つめ続けた。ある日、シュート練習を終えたマルキーニョスが、休憩中に水を飲みながら股関節を気にしているのが目に入った。「少し違和感がある」というマルキーニョスに「気になったらいつでも言ってきて」と伝えた。「筋肉が張ってたのでマッサージしました。大事にならなくて良かったです」。コミュニケーションの大切さを痛感した。

　１１月には故障明けで２試合ぶりの復帰戦となるボラが「お前のためにゴール決めるからな」と言ってくれた。言葉通り２得点の活躍。「半分冗談でもそう言って活躍してくれたのはうれしかった」。そうやって少しずつ信頼関係を築いていった。

　残り６試合。選手から「フッキー」の愛称で親しまれる２５歳は「今チーム状態はすごくいい。このまま誰も離脱せずに最後まで勝ち続ければ最高です」と話す。首位を快走するチームの縁の下には、こういう存在も欠かせない。