しか～し。競艇場には子供が遊べるスペースや、フードコーナーが充実しているところも増えてきました。さらに、常滑では地元の特産品・常滑焼を実際に作れる陶芸教室があります。常滑焼は瀬戸、信楽、丹波、備前、越前と並んで日本６古窒として有名で、その歴史は今から約１０００年前に端を発したといわれています。

　競艇場内に誕生したのが１９８３年（昭５８）８月。既に足掛け２３年以上も教室は開かれています。場所は２マーク上にあり、陶芸しながらレースを見るのには絶好のロケーション。そこでレースの合間をぬって記者も陶芸に“体験入門”してみました。教室では、常滑焼について講師の相武敏夫（あいむ・としお）さんが丁寧に教えてくれました。

　作る上でもっとも大事なことは？　と聞くと手先の感覚だという。「土を延ばしていく場合、親指だと力が入ってだめ。人差し指をうまく使って土を延ばしていくんです」。普段、原稿を書く時はパソコンをバチバチたたいて指先を刺激しすぎるので、落ち着いて指先を使うことに記者は慣れていません。最初はこわごわ挑戦しましたが、やるにつれてどんどん楽しくなっていきました。つい童心に返って集中し、時間はあっという間に過ぎました。

　湯のみやお皿、小鉢、花瓶など、思い思いの陶芸を作る時間は約３０分ほど。次に焼きを入れたり、乾燥、色を付けたりする工程は専門業者に任せ、完成は約２カ月後。競艇場へ取りに行ってもＯＫですが、遠方から来た方には郵送もしてくれるとのこと。週末になると家族連れで陶芸教室に来る人も多く、にぎわいを見せています。気になる値段も湯のみ、茶碗が６００円、大皿で７００円と実にお手ごろ価格です。

　仕事や普段の生活から一時手を休め、こういった陶芸教室を体験するのもいい気分転換になり、癒されます。ギャンブルとしての競艇の新たなる一面が見れるかもしれません。