女性の競艇選手は結婚しても走るケースが多いが、妊娠、出産を経るとさすがに休養を取るため戦列から離れる。ブランクが長すぎると“職場復帰”が困難になりそうだが先月１７日、津女子リーグで約２年ぶりに復活した井口真弓（２３＝三重、旧姓新田）は、レーサーに戻りたくて仕方なかった。「赤ちゃんを産んで、すぐにでも復帰したかったんです」。昨年４月に長男を出産し子育てする傍ら、夫で選手の井口佳典（２８＝三重）は妻の復帰に反対。時間をかけて説得してきたが、妻のプロ魂に根負け…。「周囲から色々言われたけど、私ってレーサーになってまともに走っていないから」（井口真弓）。

　プロとしての意地が垣間見えた。実は０２年３月に選手登録をした井口真弓は、０３年１月にデビューするまでブランクがあった。津での旋回練習中、他の選手と接触事故に遭い左大腿骨などを骨折する大けがを負った。すぐに入院したが、１カ月もの寝たきり生活を余儀なくされ、リハビリに時間がかかった。約１０カ月ものブランクを経て、レーサーとして１年半ほど走ったが、産休のために再び約２年の休養。今回が第２のスタートとなったのだ。

　復帰戦は１節（６日間で）で２勝をマークしたが、本人はどう感じたのか。「昔はレース後に先輩からいろんな教えを言われて、すぐ実戦に生かすために全部しようとして失敗した。負けることがプレッシャーになって自分がダメになった。でも、今は負けたことを引きずらないようにしたんです」。ママさんレーサーになって、気持ちの面も変わったようだ。「子供が生まれて自分に落ち着きが出てきたんですかね。でも、レースで負けた時は悔しいんですよ（笑い）」。

　これからの目標を聞くと「私は目標を立てるとプレッシャーになるから、１つ１つのレースを一生懸命走りたい」と話した。地元のエースとして成長する井口佳典とともに、夫婦そろって活躍する日も近い。