みらいちゃんは今年３月６日に生まれ、生後２日目で排便ができないという異常が見つかった。全結腸で神経節細胞がない難病「全結腸型ヒルシュスプルング病」で、治療には全結腸の移植しかないという。日本では１５歳未満の臓器移植は認められておらず、海外で手術するほかはない。米国フロリダ州マイアミ大ジャクソン病院での手術を予定しているが、渡航費用や手術費、現地滞在費などで１億２５００万円の資金を要する。現在、集まった募金は４８６６万余円（８日現在）。「山下みらいちゃんをすくう会」事務局は「みらいちゃんの体力がある間に手術が必要です」と話す。

　吉田が立ち上がったのは「ボクを熱心に応援してくれている人が『すくう会』の活動もしていた」とファンに啓発されての行動だ。選手間でカンパを募るほか、２５日には記念競輪（Ｇ３）の準決勝戦が行われる豊橋競輪場で一丸安貴（３４）とともにファンへ募金を呼びかける。また、７月２７日に一宮競輪場で実施されるファン感謝イベント「わんぱくカーニバル」の中でも競輪グッズのチャリティーオークションの売り上げを募金に充当する予定だ。

　吉田は「プロ野球、Ｊリーグに比べて競輪選手の認知度は高くない。ボクらの活動で競輪にも目が向けば」と善行がもたらす効果も期待する。レジャーの多様化もあって競輪を取り巻く環境は厳しい。しかし、こんな熱い思いを持つ選手がいることを知ってもらいたい。

　◆山下みらいちゃんをすくう会問い合わせ先　電話０５６８・９２・２２６６
　◆公式ホームページ（http://homepage２.nifty.com/miraichan/）