ＷＢＣ戦士が米国へ行っていた２週間、日本人の野球を見る目が変わった。たまたま休暇中だった記者は、準決勝の韓国戦での福留の代打決勝２ランを東北地方の温泉旅館で見た。その瞬間、ロビーのテレビ前では療養中の老人たちが大きな拍手。そのことを福留に伝えると「そうか。ハハハッ」と笑った。これが国際大会のパワーだと思う。

　世界のサッカー少年はみなその国々の代表チームを夢見る。世界最大のスポーツイベントＷ杯があるからだ。ただ、これまでの野球は「巨人に入りたい」「メジャーリーガーになりたい」という少年はいても「日本代表になりたい」という子供はいなかったはずだ。世界各国が国を代表し、誇りをかけて戦う。ファン拡大を目指すなら、これほど魅力的な大会はない。帰国したばかりの選手、関係者はそれを強く実感したはずだ。

　もちろん代表に関わった者には尊敬が集まり、義務と責任が生じる。名古屋への移動中の車内でトイレに立った福留が、また笑顔で戻ってきた。「今度はおばあさんに声をかけられたよ」。今度もサインを求められたわけではなく、祝福と感謝の言葉を受けたそうだ。世界一となった代表選手はこれまで野球に関心のなかった老若男女からも注目される。名古屋に帰る新幹線で、福留に新しい自覚が芽生えたのは間違いない。無様なプレーは出来ない…。そう、この日、車内であった２人の老人もおそらくこれからの福留を見ている－。