2008年2月 2日コンサとの思い出

　６年ぶりのＪ１舞台へ向け、コンサドーレ札幌は連日、グアムでトレーニングに励んでいる。温暖な気候の中、日々汗を流し、選手も真っ黒に日焼けしていることだろう。いい状態で開幕を迎え、好結果を残してくれることを期待している。

　記者も２度、コンサドーレとともに海外へ行っている。最初は９７年、ＪＦＬ優勝を目指し、オーストラリアのキャンベラとウーロンゴンに赴いた。これが記者にとって、プライベートも含め初めての海外。いきなりキャンベラ空港に手荷物が着いてなかったり、タクシーに遠回り（多分そうだと思っている）されたり、プチアクシデントに何度も見舞われた。当時は英語もまったくダメだったし、何かオドオドして過ごしてた感じがする。

　２度目は０２年、同じオーストラリアの、今度はアデレードが中心だった。このときは海外経験も豊富になり、手慣れたもの。夜な夜な繁華街に出向き、カジノもひんぱんに訪れた。その分、仕事も一生懸命したが。ただ１つ、大きなアクシデントに遭ったのは痛かったが。

　その日、アデレード市内のホテルから、チームの１次合宿地マクラーレンベールに向かっていた。軽快に車を走らせていたそのときだった。前方にまるでロケット弾を構えるように、こちらを向いている男性が立っていた。ロケット弾ではなく、それはスピード測定機だった。異国の地で、見事に捕獲された。速度を巡って押し問答が続いた。結果、紙に「ＣＡＵＴＩＯＮ（警告）」と書かれただけで、罰金は免れた。懐かしい思い出だ。

　思えばその年、札幌はＪ２に降格した。記者は救われたが、チームは救われることはなかった。今年はいい結果になって欲しい。６年前、カシマスタジアムで降格を目の当たりにしているだけに、心からそう願っている。