2007年5月14日スピリットってなんだろう？

　ヨットの単独世界一周レース「ベルックス５オーシャンズ」に出場していた白石康次郎が４月３０日、総合２位でフィニッシュした。昨年１０月にスペイン・ビルバオをスタート。オーストラリア・フリーマントル、アメリカ・ノーフォークを経由後、再びビルバオに戻ってきた。総合成績は１１８日１時間４２分。優勝タイムはバーナード・スタム（スイス）の１０３日２２時間１０分だった。

　「５オーシャンズ」は４年に１度開催される。世界最高峰のトップセーラーたちが、約６カ月間におよぶ、長く、過酷な「海の上の１人旅」に挑む。白石は９３年に２６歳で「世界最年少単独無寄港世界一周」を達成。日本人初挑戦となる同レース「クラス１」で、その歴史に名を刻んだ。「身に余る順位です」。愛艇の「スピリット・オブ・ユーコー」は、師匠の故多田雄幸氏に由来する。

　９０年夏だった。当時無職の２６歳。ヒマをもてあまし、遠戚の経営する新潟・柏崎のビジネスホテルで住み込みのアルバイトをしていた。７月末のある日、ホテル経営者の長男氏に誘われ、ヨットの外洋レースに参加した。同市の「市制５０周年記念　日ソ親善ヨットレース」で日本海を横断した。柏崎～ソ連（現ロシア）・ナホトカ間、約８１０キロのルートに３昼夜を要した、と記憶している。

　日ロ合わせて２０艇出場のレースは、まさに風の吹くまま…、の結果に終わった。トップは約１・５日でナホトカ港に到着した。最下位はフィニッシュまで５日間ほど費やした。無風時は１メートルすら進まない。強風時は船体を４５度以上傾け、漆黒の海を疾走する。自身、ヨットの経験はおろか、技術も知識もなかった。航海中、生きた心地がしなかった。まったく役に立たないまま、船底にへばりついていた。

　ゴール地点のナホトカは、広大な国土の極東に位置する、人口１０万人程度の商港都市だった。ソ連邦崩壊直前の現地に２日間ほど滞在した。ホテルのシャワーから、赤さび交じりの水が弱々しく、流れ出た。食事は歯ごたえのある、薄っぺらいパンにスープ、原料不明のハム、魚の塩漬けなど…。スーパーに足を運ぶと、缶詰類や鮮魚といえない魚類、１種類しかない食パンが、無造作に並べられていた。小樽の姉妹都市で、経済破たん、格差社会の一端を体感した。

　初体験のヨットレースから１７年あまり。ロシア連邦誕生、民主化推進の立て役者となったボリス・エリツィン初代大統領が４月２３日に逝去した。７６歳だった。同年に起こったクーデターの際、戦車の上に立ち、徹底抗戦を呼びかけ、大衆の支持を得た。在任時は「北方領土５段階返還論」を展開。朝日新聞の天声人語は「オムレツを作るには卵を割らなくてはならない－氏はソ連という固い卵を割る役目を授かり、それを果たして、旅立っていった」と悼んだ。

　９０年代半ば以降、日本のスポーツ界で次々と「固い卵」が割られてきた。野球の野茂英雄、サッカーのカズが先駆者となった。イチロー、松井秀喜、松坂大輔、中田英寿、中村俊輔らが続いた。祖国から遠く離れた戦場＝グラウンドやピッチで躍動する姿は、純粋に日本人の胸を打った。深夜早朝のテレビ観戦やニュース速報が日常生活の一部となった。言葉の壁を乗り越え、強い意志と卓越した技術、たゆまぬ努力で、味わい深い「オムレツ」を提供してくれた。

　安倍首相は現在、戦後ニッポンの「固い卵」を割ろうとしている。「憲法改正」である。その手続きを定める国民投票法案が過日、参院憲法調査特別委員会で可決された。同法案の骨子は「投票対象は憲法改正に限定」「投票権年齢は１８歳以上…」「公務員や教育者による地位を利用した投票呼びかけを禁止…」「テレビＣＭなど有料広告は投票日の１４日前から全面禁止」「公布から３年後に施行…」など。果たして、我々一般大衆の支持を得られるのだろうか。その議論から「スピリット」は感じられない。