2007年1月22日還暦ボクサーがいてもいいのでは

　あの男が、１６年ぶりにリングに帰ってくる。第１作の日本公開から３０年あまり…。「還暦ボクサー」となったロッキーが、生卵を飲み干し、階段を駆け上がり、生肉のサンドバッグをたたき、四角いジャングルに舞い戻る。ビル・コンティ作曲の「Ｇｏｎｎａ　Ｆｌｙ　Ｎｏｗ」が、年老いた元世界チャンピオンの背中を押す。対戦相手は無敵の現役王者ディクソン。果たして、結末は…。

　子供のころ、スクリーンに映し出されるヒーローにあこがれた。「燃えよドラゴン」（７３年日本公開）のブルース・リーに圧倒され、手づくりのヌンチャクを振り回した。「サタデー・ナイト・フィーバー」（７７年同）のジョン・トラボルタになりきり、右手人さし指を突き上げた。「ロッキー」（７７年同）のシルベスター・スタローンに感化され、拳を握り、思わず走りだしていた。心ひかれるヒーローは強く、優しく、純真だった。

　日刊スポーツは１月８日付紙面でシリーズ６作目となる「ロッキー・ザ・ファイナル」の主演、監督、脚本を手掛けたスタローンのインタビューを掲載している。

　スタローン「新作は何もないゼロの状態から復活しないといけないと思った。栄光は麻薬と同じ。１度浴びたスポットライトは病み付きになり、成功はヘロインみたいなもの。でも、私は現実を教えてくれる妻と家族のおかげで、普通の生活を送ることができた。妻には（続編は）辞めた方がいいと言われたけど、意欲さえあれば年を取っても挑戦できると示したかった」

　３０歳のデビュー作「ロッキー」で世界規模の成功を収め、アメリカンドリームを体現したアクションスターが、還暦を迎え、初心に立ち返り、チャレンジした意欲作、といえる。

　現実として、６０歳のボクサーがプロのリングに立てるのか。日本ボクシングコミッションの試合ルールによると、ライセンス交付の年齢制限は１７歳以上３６歳まで、と規定されている。３７歳に達した時点で自動的に現役引退となる（一部例外あり）。米国は違う。年齢制限はない。協栄札幌赤坂ジムの赤坂裕美子マネジャーは「あくまで選手個人の意志が尊重されます」と説明する。実際にジョージ・フォアマンは４５歳で世界戦に挑み、ヘビー級王座に返り咲いている。

　９６年だった。実在のヒーローにあこがれ、その米国に渡った。ドジャース野茂英雄（当時）の試合を観戦するため、「ロッキー」の舞台フィラデルフィアを訪れた。対戦相手フィリーズの本拠地ベテランズスタジアム（当時）はスポーツ総合施設内にあった。球場に隣接する屋内競技場前で見覚えのあるボクサーが両腕を掲げていた。「ロッキー３」に登場するロッキー・バルボアの銅像だった。その後、倉庫に保管されていた不朽の名作の象徴は昨年、フィラデルフィア美術館の敷地内に移設されたという。

　戦後ニッポンを支えてきた団塊の世代が０７年以降、順次定年を迎える。本人の意思にかかわらず、現役引退？　を余儀なくされる。第二次世界大戦後のベビーブームに生まれ、常に競争の荒波にもまれてきた企業戦士は、約６８０万人に上る。赤坂マネジャーは言う。「（ジムに）６０歳近い方はいらっしゃいます。体力の範囲内であれば、問題はありません。若い人と同様のメニューをこなし、やってるうちに、もっとやりたい、と欲が出てくるようです」。北海道に、身近な場所に、ロッキーは存在する。

　昨年１２月に米国で公開された「ロッキー・ザ・ファイナル」は４月２１日、日本に上陸する。制作費１１０万ドル（１億２６５０万円＝現在のレート換算）の第１作は、興行収入１億１７００万ドル（１３４億５５００万円＝同）を挙げ、アカデミー賞およびゴールデングローブ賞の作品賞を受賞した。無名俳優だったスタローンの成功は「２０世紀最大の奇跡」と評された。「愛」と「人間」と「努力」をテーマにした作品は世界中の若者の魂を揺さぶった。

　「テレビでロッキーをやると、入門希望者が増えますね。終わったころ、夜の１１時過ぎにいきなり電話がかかってくるんです」と赤坂マネジャー。

　この春、いったい何人の還暦ボクサーが、拳を握り締め、走りだすのだろう。